Михай был одним из личных слуг Алэйны. Она, Эльза и Михай были примерно одного возраста. Если Эльза заботилась о внешнем виде хозяйки, еде и чистоте в комнате, то Михай взял на себя тяжелую работу. Например, именно он таскал ведра с водой, когда Алэйне хотелось принять ванну. Еще он чистил камин и приносил для него дрова.

Михай попал к Алэйне случайно. Его едва не забил до смерти торговец, решивший, что мальчишка украл у него какой-то заморский фрукт.

Проезжавшая мимо с отцом юная дочь графа увидела происходящее и, образно говоря, остановила руку купца. Она заплатила ему за фрукт и забрала мальчика с собой, уговорив Жедома позволить беспризорнику стать ее личным слугой.

С тех пор Михай был полностью предан своей госпоже. Вместе с Эльзой он заботился об Алэйне, ставя ее приказы выше распоряжений графа или графини.

Ника не была до конца уверена в верности этих двоих, но у нее не было выбора. Она не могла самостоятельно перемещать тяжелые сундучки с сокровищами.

При любом раскладе, подумала Вероника, максимум, что она потеряет в случае предательства, это деньги. Зато сразу узнает, что доверять Михаю и Эльзе нельзя. Лучше проверить их верность в такой малости, чем потом горько жалеть.

– Надо спрятать их, – шепотом сказала Ника, держа факел так, чтобы Михаю было лучше видно сундуки.

Да, этой ночью они поднялись на башню вдвоем. Если Михаю и было интересно, куда и зачем они идут, то он молчал.

Услышав ее слова, парень просто кивнул и принялся доставать сундучки.

– Идите спать, госпожа, – сказал он. – Я все сделаю сам.

Вероника посмотрела на его простое, покрытое бледными веснушками лицо и кивнула.

Оставив Михаю один из факелов, она вернулась к себе в комнату. Доверять было сложно, но Ника заставила себя успокоиться.

Она не может бродить по замку вместе с ним. Если его поймают, Михай всегда сможет придумать какую-нибудь убедительную ложь. А ее хождения вместе со слугой точно не поймут.

– Михай просил передать, что все сделано, госпожа, – шепнула ей утром Эльза.

Ника кивнула и выдохнула. Пока все шло хорошо.

Этот день она потратила на размышления.

Вряд ли кто-то ожидает от Алэйны, что она ослушается отца и бросится в бега. Когда они поймут, что она не приедет в столицу, станет уже поздно. К этому моменту она будет так далеко, как только возможно.

Но все равно следует выбрать самое неочевидное направление, чтобы сбить возможную погоню со следа!

Итак, в какую сторону бежать?

Лицо Ники озарилось, а на губах заиграла предвкушающая улыбка. Ее светло-серые, похожие на прозрачные озера глаза мягко засветились.

Вряд ли от молодой девушки, которая практически не покидала замка своих родителей, ожидают какого-нибудь хитроумного хода. Ее с большой долей вероятности будут искать в самых очевидных направлениях. А именно – в противоположной стороне от столицы!

Все ведь логично? Человек, который хочет сбежать, будет стремиться оказаться от нежелательного места как можно дальше. Раз так, то ехать туда ни в коем случае нельзя! Два других направления Вероника тоже отвергла.

Оставалось только одно – на юг. Прямо в столицу! Вернее, она собиралась в какой-то момент обогнуть ее и проехать мимо. Вряд ли те, кто будет преследовать ее, догадаются, что она проскользнула прямо под их носом!

Вероника тихо рассмеялась, но в следующий миг оборвала смех. Не стоит праздновать победу заранее, иначе небеса рассердятся на такую самоуверенность и обрушат на наглеца заслуженную кару!

Прикрыв рот рукой, Ника поглядела наверх.

– Ничего такого, – прошептала она и вздохнула.

Раньше она не была настолько верующей, но трудно сомневаться в существовании некой высшей сущности, когда ты каким-то образом оказалась в другом мире. Не совсем доказательство, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть!

В середине дня к ней в комнату явилась старшая сестра. Ника совсем не хотела с ней общаться, но все-таки впустила. Ей было интересно, что хочет сказать Каталина. Если опираться на память прошлой владелицы тела, сестра Алэйны была той еще актрисой.

– Ах, сестра! – взволнованно воскликнула Каталина, бросаясь к Нике. Схватив ее руки, она посмотрела на Веронику большими заплаканными глазами.

Застывшие в них слезы и покрасневшая кожа вокруг глаз намекали, что девушка сильно расстроена.

Ника прищурилась. Она ни на грамм не верила, что Каталина действительно сочувствует судьбе сестры.

– Это так печально! – продолжала Каталина. Ее бесформенные крупные губы слегка подрагивали. – Говорят, его величество ужасен! Он убивает своих жен! Что нам делать?! Он убьет тебя! Ах!