Ирина снова вздохнула, и начала доставать припасы из пакета, которые успела захватить с собой.

— Серёж, понимаю я… но не легче от этого… как дальше-то жить?

— Хорошо, — кивнул я, — предлагай. Какой выход видишь, чтобы не рисковать жизнью Пашки? Делись, я не против.

Я был уверен, что она сломается. Ещё минуту подумает, потом грустно кивнёт, и согласиться помогать.

Но вместо этого она вдруг потеряла интерес к плите, и села за кухонный стол напротив меня.

— Слитки надо забрать, — сказала она, — это даже не вопрос. У него их оставлять нельзя.

Я согласно кивнул.

— И на деньги надо бы его наказать. Примерно на ту сумму, которую он мог бы наварить на нас.

Я мысленно про себя отметил это «нас». Отлично. Значит, Ирина понимает, что теперь это «мы» появилось. Мы уже повязаны.

— Так, — согласился я.

— А ещё у него может случиться помутнение, — продолжала Ирина, внимательно глядя мне в глаза с каким-то странным выражением, которое я никак не мог понять; что-то вроде страха, смешанного с азартом и подавленным желанием что-то раскрыть, — например, он может начать чертей гонять. Нести чушь про пришельцев, которые хотят его ограбить. Жаловаться на барабашку в конторе… понимаешь?

— Если честно — не очень, — признался я.

— Я могу это устроить, — сказала Ирина.

— Как? — ухмыльнулся я, — подбросишь ему наркоту? Психоделики? Так ведь придёт в себя — ещё хуже будет.

— Есть более тонкие способы, — улыбнулась она, снова глядя на меня таинственным взглядом; она сделала какой-то сложный жест, достала чёрный предмет, похожий на миниатюрный веничек, что-то быстро забормотала и провела им возле моего носа, — смотри туда! — вдруг сказала она, указывая пальцем на вход в кухню.

Я непроизвольно взглянул в том направлении.

И обомлел: там стояла Алина. В любимом платье от LeeNin. Она улыбнулась мне и помахала рукой.

Я начал вставать, чувствуя, как волосы шевелятся на голове. Кажется, я бормотал что-то вроде: «Это… невозможно…»

Наваждение длилось меньше минуты — и оно было настолько реально, что я всерьёз поверил, что моя жена каким-то волшебством перенеслась на эту кухню.

— Извини, — сказала Ирина, — иначе ты бы не понял. И не поверил.

Я кое-как перевёл дух.

— Что… что это было? — спросил я.

— Простенькое действие, — улыбнулась Ирина, — я предпочитаю использовать этот термин. Действие. Не заклинание какое-нибудь, упаси Господь! Не люблю пошлость.

— Действие? — не понял я.

— У меня это наследственное, — продолжала Ирина, — ну, слышал, наверное, истории про магов, колдунов, колдуний и прочих шарлатанов? — усмехнулась она, — так вот, не все мы — шарлатаны. Есть и настоящие. Мы называем друг друга пограничниками.

— Пограничники — это ребята с зелёными погонами, которые государственную границу охраняют, — заметил я.

Ирина засмеялась.

— А ты хорошо держишься! — заметила она.

Какая ирония, однако: всего несколько часов назад я то же самое думал про неё.

— Иногда люди даже впадают в самый настоящий шок, — продолжала она, — приходится манипулировать с памятью. Просто некоторые не в состоянии принять, что в мире есть много вещей, нам неведомых. Что за обычной жизнью есть другие слои смыслов, свои правила и действия. И даже, вполне возможно, другие миры. Но ты, как вижу, воспринимаешь такие дела спокойно. Уже сталкивался, так?

— Что-то вроде того… — ответил я.

— В общем, дай мне шанс. Ладно? — попросила Ирина, — накажем этого гада. Но убивать не будем. Хорошо?

— Если сделаешь то, что обещала — убивать не будет никакой необходимости, — ответил я.

Вскоре вернулся Иван. Он купил не только еду и одежду, но и пару смартфонов. К сожалению, подключиться на месте он не мог — по понятным причинам, из-за отсутствия паспорта, но сообразил выбрать модели с электронными симками, которые можно активировать онлайн. Чем мы и занялись, используя паспорт Ирины. Таким образом, мы все оказались при связи. Так мне было намного спокойнее: напарнику предстояло остаться с сыном, и возможность в любой момент проверить, как дела, стоила дорогого.

Ирина объяснила некоторые детали по уходу за Пашкой. Ваня внимательно всё выслушал и даже повторил, как на экзамене.

Наконец, мы были готовы выдвигаться.

— Серёг, — сказал Иван, когда мы прощались, думая, что Ирина не слышит: она уже сидела за рулём, — ты уж поосторожнее с ней. Не стоит говорить всего, ладно?

— Поверь, — ответил я, улыбнувшись, — с Ирой всё будет в порядке. Позже поговорим ещё.

Ломабрд находился в коммерческом помещении, на первом этаже обычной кирпичной пятиэтажки. Когда мы подъехали, заведение уже работало, несмотря на поздний час. Вскоре мне стало понятно почему: поток клиентов шёл довольного густо. Разные мутные личности; некоторые пошатывались, другие — оглядывались по сторонам, как-то сжавшись, явно демонстрируя нечистую совесть.