В тот день их группа разделилась. Приближался конец отчетного периода, надо было срочно выполнять план: задержать еще как минимум двух карманных воров. Аврал пришелся, как всегда, на последний рабочий день месяца. Двое оперативных сотрудников поехали в ГУМ, а он с Королевым решили поездить в автобусе 89 маршрута.

Было позднее утро, и поток пассажиров уже начал иссякать. И тут Бородин заметил двух карманных воров: молодого и лет под пятьдесят, с глубокими морщинами на лице. Тот что постарше держался за поручень обеими руками и делал вид, что занят созерцанием мелькающих мимо домов. Но глаза его исподтишка так и рыскали вокруг.

Одновременно старый вор успевал следить и за своим соучастником. Он уловил момент, когда его напарник быстрым движением пальцев сдвинул замок молнии на сумочке, перекинутой через плечо молодой женщины. Переместившись ближе к нему, старик встал так, чтобы заслонить действия молодого вора от взглядов окружающих.

Бородин знал, что сейчас "щипач" вытащит кошелек, передаст его напарнику вору, и тот поспешит к выходу, чтобы выскочить на первой остановке. И хотя кражу совершит молодой, брать с поличным надо именно старого вора, у которого и окажется кошелек. Вообще-то по закону надо задерживать обоих, но сыщики прекрасно понимали, что вдвоем двух карманников одновременно с поличным не взять. И чтобы доказать вину хотя бы одного надо зажать его руку с краденным кошельком и вести в ближайшее отделение милиции, и там в присутствии понятых оформить изъятие.

Бородин переглянулся с Королевым, указал глазами на старого карманника, давая понять, что брать надо именно его. Потом в рапортах сыщики напишут, что лично видели, как именно он лез в сумку, хотя на самом деле это было не так. Им часто приходилось прибегать к подобным хитростям при оформлении протокола о задержании. Но их вины, как считал Бородин, в этом нет: несовершенство закона и необходимость доказывать очевидное вынуждает их "химичить".

Вот и в этот раз лучше взять того, у кого окажется украденный кошелек, и сложностей с доказательством вины не будет. Охваченный азартом близкого задержания, Бородин приблизился к ворам.

Это было непростительной ошибкой. Уловив движение за спиной Кабак обернулся и сразу понял, что мужик этот подошел неспроста. Он видел его и раньше, но его успокоил провинциальный вид молодого мужчины. Но сейчас сомнений не было: это - мент. Надо как-то выкручиваться, иначе им хана.

Генка уже вытащил кошелек и попытался передать ему, но Кабак быстро оттолкнул его руку. Достав незаметно из своего кармана футляр для ключей, зажал его в руке, делая вид, что похищенное уже у него.

Когда оба "тихаря" навалились на него, Кабак, обычно сопротивления не оказывающий, начал бешено вырываться: нужно было дать возможность Генке уйти. И тот этой возможностью воспользовался. Увидя, что выпрыгнувший из автобуса напарник скрылся, Кабак мгновенно успокоился. Его отвели в отделение милиции. Идущая вместе с ними потерпевшая обеспокоено спросила, вернут ли ей деньги. И Бородин уверил, что да, что вор пойман с поличным, необходимо только соблюсти кое-какие формальности.

Какое же его ждало разочарование, когда в дежурной части при понятых, обнаружили не украденный кошелек, а ключи от квартиры задержанного! Если бы Кабак произнес хоть слово в насмешку над промахнувшимися сыщиками, Бородин точно врезал бы ему. Но опытный вор мудро молчал.

Бородин с Королевым, матерясь и обвиняя друг друга в ошибке, пошли работать дальше. Кабак остался ждать своей участи в дежурке. Потерпевшую отвели для разбирательств к оперуполномоченному Румянову.

Румянов тоже про себя чертыхался: карманную кражу, не взяв вора с поличным, раскрыть практически невозможно. Конечно, бывают случаи, когда, задержав вора , у него дома при обыске обнаруживают документы и вещи, свидетельствующие о его причастности к ранее совершенным преступлениям. Обычно же заявление о карманной краже - верный "висяк". И потому в милиции была заведена практика соглашения с задержанными ворами, вину которых невозможно доказать. К ней и решил прибегнуть Румянов, чтобы вернуть потерпевшей деньги и прикрыть это безнадежное дело.

Попросив ее подождать в коридоре, он вызвал к себе Кабака. Взглянув на его татуировки, он понял, что с этим тертым калачом надо говорить напрямую.

– Тут такое дело: надо деньги потерпевшей вернуть. Мне висяк не нужен и ты избежишь лишних неприятностей. Кабак знал, что с милицией связываться - себе дороже. И согласно кивнул:

– Я думаю мы договоримся. Сколько у бабы украли? Румянов назвал сумму, Кабак аж присвиснул.

– Женщина на мебель копила - пояснил опер.
– Ехала с мужем в магазин. Деньги ей вернешь сегодня же. Пиши расписку.

Это тоже было обычной практикой, издержками воровского дела, и Кабак размашисто на бумаге написал: "Обязуюсь возместить гражданке деньги в сумме три тысячи долларов, хотя я ни в чем не виноват."

Последнее он приписал на тот случай, если хитрый опер попытается все-таки привлечь его к ответственности.

– Паспорт твой останется у нас. Когда все уладится, получишь его обратно.

– Дай мне пару часов, начальник, я все улажу.

С тем и ушел, еще не зная, что видит этого опера в последний раз.

Выйдя из отделения милиции, Кабак направился домой в Генке на Бережковскую набережную. Они заранее договорились, что если придется смываться, то встретятся у него дома.

Жена Генки с ребенком уехала в деревню к матери, и они могли один на один обсудить свои дела.

Увидев Кабака, Генка очень обрадовался, решив, что им все-таки удалось перехитрить ментов, и выставил на стол водку и закуску, чтобы обмыть эту удачу. Но когда Кабак сказал, что валюту надо вернуть, Мох заартачился: наконец-то они завладели такой огромной суммой денег - и так вот за здорово живешь, отказаться от нее ?! Кабак пытался объяснить, что дал слово, а слово вора, хоть и данное менту, - закон, и что с милицией лучше не ссориться. Но Генка и слушать не хотел, упорно продолжая стоять на своем. Вспыхнула ссора. И Генка бросил в лицо старому блатарю слова, за которые в уголовном мире, не раздумывая, убивают: "Ты, Кабак, ментам продался, а я за тебя платить им не собираюсь."