Тот быстро закивал и скрылся в кухне.

– Не наелась? – озабоченно спросил ректор.

– Нормально покушали, но мы в гости к старой женщине собираемся, надо бы с гостинцем явиться – это будет способствовать беседе.

Мужчина только кивнул.

Нам выдали яблочный пирог, и мы вышли из таверны.

– Поедем на монстрике?

– Не называй его так, он верный друг.

– Охотно верю, но это не отменяет его жуткого вида. Мне всё кажется, что он присматривается как бы оттяпать мне пол ноги.

– Если бы он хотел тебе что-то откусить, то одной половинкой бы не отделалась, - успокоил он меня.

За разговорами вышли из города и удалились на некоторое расстояние от него, чтобы не пугать местных жителей, которые могли неосторожно выглянуть в окно.

Конь быстро домчал нас до поместья Макрой. Это был двухэтажный каменный дом, с чёрной крышей. Мрачное строение. Я бы не хотела в нём жить. Он будто врос в землю. Голые деревья вокруг не придавали ему нарядности. Возможно, когда есть листва на деревьях, цветы и трава зеленеет, он не производит столь тягостного впечатления, но сейчас мне совсем не хотелось его посещать.

– Ну и местечко, - протянула я.

– И не говори.

Мы подошли к двери и постучали медным молоточком в виде головы собаки. Прошла пара минут, а ничего так и не произошло. Постучали опять.

– Может, дома никого нет? – предположила я.

– Хозяин таверны сказал, тут живёт женщина, значит, кто-то есть.

– Боится открывать незнакомцам? – предположила я.

– Всё может быть, - философски пожал он плечами.

Я уже хотела уточнить, как нам проникнуть в дом, если никто нам не собирается открывать, когда услышала медленные шаркающие шаги. Через пару минут дверь отворилась и на пороге возникла старушка.

Боюсь предположить, сколько ей лет, но выглядела она на все сто, и вовсе не процентов. Полностью седые волосы были стянуты косынкой, глаза выцвели и подслеповато щурились, спина сгорбилась.

– Да? – сказала она. – Кто вы?

– Добрый день, - кивнул некромант. – Мы из академии магии, хотим поговорить о вашей почившей госпоже.

– О Боги! Неужто восстала! Быть такого не может, я же только вчера навещала её в склепе!

– Нет, я не поэтому к вам пришёл. Хочу узнать о её болезни подробнее.

– Ах, это, пожалуйста, заходите, чаю вам согрею. Ничего, если на кухне посидим? Я там обитаю. Весь дом мне содержать давно не под силу. Да молодой хозяин не собирается никому платить нормальные деньги, я доживаю свой век. Никогда не думала, что останусь одна, схоронив свою кровиночку, - бормотала старая Герда.

Было очень жаль старушку. Жить в этом мрачном месте в полном одиночестве то ещё счастье.

– Мы вам очень сочувствуем, - сказала ей, усаживаясь за стол. – Мы угощение вам принесли. Яблочный пирог.

Женщина поставила чайник на огонь.

– Это хорошо, сама я давно ничего не пеку. Сил нет, да и некому. Вот когда Бели была жива кухарка нам частенько вкусненькое пекла, мы у камина вечерами сиживали, смакуя сласти, - вздохнула Герда и утёрла платочком уголки глаз.

– Давайте я сама чай налью, - соскочила со стула, когда вода закипела. Страшно представить, сколько же будет возиться старушка. Так что залила заварку и нарезала пирог, подвинув к хозяйке самый мягкий кусочек.

Мы пили чай минут десять в тишине, давая возможность Герде оценить вкус.

– Так вы хотели расспросить про смерть моей девочки? – вдруг встрепенулась старушка.

– Да, постарайтесь подробно вспомнить, как у неё началась болезнь, - попросил некромант.

– Отлично всё помню, будто только вчера случилось. Белинда добрая душа, поэтому помогала детям, не ленилась сама работать. Страсть как любила ягоды наши собирать. Все тропки на болоте с детства знала. Ничего не боялась. В тот день отправилась с корзинкой, чтобы порадовать детишек сладкими пирогами. Собиралась помогать урок давать по изготовлению пирогов в школе. Ничего дурного. Её не было полдня, а когда вернулась, была встревоженной, бледной, почти ничего не принесла. Я страшно удивилась, отродясь такого не было. Стала её расспрашивать, что случилось на болоте. Она сначала отмалчивалась, а уже к вечеру вдруг заговорила со мной. Сказала, что зашла чуть дальше обычного, присела отдохнуть, померещилось ей, что кто-то за ней наблюдает. Она огляделась, но никого не заметила. Когда собралась уходить, вдруг заболело у неё сердце, будто тисками стянули. Потом прошло это ощущение, и она медленно прибрела домой. А утром слегла кровиночка. Слабость у неё была. Два дня так пролежала. На третий я не выдержала и позвала целителя. Тот долго водил руками, слушал, щупал и сказал, что это болотная лихорадка и оставил лекарства. Мне ещё тогда показалось, что не уверен он. Порошки евойные никак не помогли Белинде. Через неделю тихо умерла во сне. Пришла утром к ней, а она уже и отошла. Только и осталось мне, что оплакать мою девочку.

– Скажите, а боли у неё были?

– Нет, ничего не болело, я спрашивала.

– Она же сказала, что сердце на болоте прихватило, - настаивал некромант.

– Да, я у целителя спросила, но он уверил, что с ним всё в порядке, просто небольшой приступ от усталости, мол, женщина уже немолодая.

– Тогда скажите, а не только же она подхватила эту болезнь?

– Нет, и все тихо угасли, без жара и метаний.

– А до этого такое было?

– Нет, вот только года три или четыре такая напасть время от времени бродит, - расстроено сказала старушка.