Император сидел с закрытыми глазами, размышляя о положении дел в своей стране. Принесенные тайным отделом сведения подтвердились службой безопасности. И произошло это только по той причине, что агент захотел лично ему доставить полученные сведения, для чего использовал своего брата, служащего в императорской гвардии. Юдаран как сейчас помнит сказанные шепотом слова гвардейца, мимо которого он проходил: «Есть сведения о перевороте». Он тогда едва не выдал себя интересом, потому что мысли об этом постоянно крутились в голове. А вечером глава тайного отдела привел к нему агента службы безопасности, работавшего в великом герцогстве Бордском. Как ему удалось сохранить встречу на кристалл записи, император не понимал, но и расспрашивать не стал, полагая, что пусть этот способ сохраниться в тайне. Воспроизведенная иллюзия была плохого качества, и слова не все можно было различить, но основную суть встречи понять можно. Герцог Вимильян Бордский готовил переворот в его стране, договорившись с некоторыми аристократами. Фигурировали там только два графских рода империи, но очень влиятельные, состоящими в родстве с двумя сильными и еще более влиятельными герцогскими родами. Самым плохим было то, что один из них поддерживал его на престоле, а второй был вечным оппонентом.

О предложении брачного договора, которое Вимильян сделал ему, не говорилось ни слова. То ли этот момент уже был оговорен ранее, то ли герцог Бордский не спешил посвящать своих друзей в этот план, готовя его только для себя.

Этот же агент сообщил, что ранее уже посылал донесение о том, что Вимильян в отношении империи имеет некие виды и просил прислать ему помощника, но так никого не дождался. Более того, он едва ушел из подготовленной для него ловушки и то только благодаря магии иллюзии, магистром которой он являлся сам и владел прекрасным артефактом из этой области. Возможно, с его помощью он и сумел добыть такие сведения.

В дверь кабинета постучали, и спустя пару секунд заглянул его помощник.

— Ваше императорское величество, к вам ректор академии.

– Пусть войдет.

В помещение вошел мужчина с рыжими волосами, рыжей бородкой клинышком, светло-коричневой кожей и желтыми глазами. Весь такой однотонный. Зато одежду он предпочитал темных цветов, что с его внешностью создавало сильный контраст. Поздоровавшись, он сразу приступил к делу.

— Можете не переживать — ваш брат невиновен, – Юдаран не сдержал вздоха облегчения. — На нем стояло ментальное управление очень тонкой работы, которое я не сразу заметил. Лишь когда обратил внимание на большую активность некоторых областей мозга. Я с подобным никогда ранее не сталкивался, хотя повидал очень немало. Сразу скажу, что повторить не смогу. Да я даже не полностью разобрался с его работой. Думаю, что эта техника очень устойчивая и не требует обновления, как это вынуждены делать мы. Аналогичное ментальное управление присутствовало у его заместителя и еще двоих его подчиненных, занимающих высокие посты.

— Убрать ее можно?

— Да, – высший маг сделал подтверждающий кивок, — но пришлось провозиться очень долго.

— Хорошо, — правитель империи даже улыбнулся. — Теперь я хочу поговорить об академии. В этом году поступило очень много аристократов из соседних стран. Но по донесениям все наши соседи готовятся к войне с империей. Просто исключить их нет возможности из-за договоров, но ведь можно это сделать из-за неуспеваемости.

На это предложение Сулейн немного поморщился. С самого начала между ним и императором существовала договоренность, что тот не вмешивается в дела академии, а они в ответ обучают некоторых местных магов более тщательно, добавляя еще год обучения. К тому же ментальным техникам академия учит только подданных империи и только тех, кого укажет император. Для самого ректора студенты из других стран были даже предпочтительнее, так как с их аристократов можно получить дополнительные деньги. А последние ему необходимы для своих исследований, на которые уходила львиная доля дохода. Но он также понимал, что без поддержки местного правителя его поиски затянуться на столетия. Также ему невыгодна и война, во время которой прекращались все связи между странами, а он вел свои исследования на территории всех государств.

— Только в том случае, если они действительно не смогут сдать все зачеты.

— Что с ментальными магами? – задал насущный вопрос император.

– Те, кого вы указали, не обладают соответствующими способностями.

Император поморщился. На этом аудиенция была закончена.

Сулейн Иранхан, выйдя из кабинета, размышлял об увиденной ментальной технике. С сожалением, он должен признать, что это уровень выше его возможностей. Тот, кто установил подобное, настоящий виртуоз в этом деле и наверняка имеет громадный опыт. Либо этот опыт имеют поколения его предков. Ему пришлось уходить в медитацию, чтобы увидеть оплетающую голову сеть. Все высшие магии имели защиту от ментальных воздействий, но в отношении такого мага, он впервые за свою жизнь засомневался в ней. Никто из его друзей и недругов не обладал такой слой, поэтому он остановился на том, что кому-то из его недоброжелателей удалось призвать существо из нижних миров, из самых глубин. В то, что это направлено против империи, он верил с трудом, больше склоняясь к мысли, что таким образом хотят притормозить его исследования.

Спустя две минуты после того, как за ректором закрылась дверь, в кабинет к правителю из потайного хода вошел глава тайного отдела. Император ввел его в курс дела, сообщив последние сведения, и спросил о новых донесениях его агентов.

— Пока нет ничего нового, но с учетом невиновности вашего брата, необходимо разработать новые действия.

– Какие предложения?

— Ваша младшая дочь станет объектом охоты не только герцога Бордского, но и других правителей нашего мира. Наследника у вас нет, в ближайшее время, как я понимаю, не предвидится. Старшая и средняя дочери потеряли право на наследование с тех пор, как вышли замуж, тем более что средняя вообще живет в другом мире. Брак с Элейн в данный момент очень выгоден, особенно если организовать вашу скоропостижную смерть, ваше величество.

– Это я и без тебя знаю, – перебил его император. – Ты предложения давай.

– Аналитики моего отдела полагают, что появление возможного наследника переключит их на него.

– Думаешь взять на это дело какого-нибудь неизвестного или малоизвестного барона?

– Нет. Отследить его родословную пусть и сложно, но можно. Нет, – глава тайного отдела даже отрицательно покачал головой, – это должен быть простолюдин с неким аристократизмом. В идеале вообще из другого мира. Помниться семнадцать лет назад у вас был бурный роман с некой циркачкой.

– Но ее же убили, – снова император перебил своего подданного, но в этот раз от нахлынувших чувств.

– А кто об этом знает? Убийцу мы взяли на месте преступления; заказчика по-тихому устранили; в столице пустили слух, что вы сильно поссорились, поэтому она уехала к себе на родину. И прошу заметить, что родина ее другой мир, да и сам цирк оттуда.

– Хорошо, с этим я согласен. Но где же взять простолюдина, который должен тянуть хотя бы на простого безземельного дворянина? Нет таких.