– Келпи!
– она кинулась к нему. Из угла к женщине что-то быстро метнулось.

Венсан протягивал Бурелому кусочек сахара на раскрытой ладони, когда до его чуткого слуха донесся женский вскрик со стороны грота. Вампир сам не заметил, как оказался там: с удлинившимися клыками и выпущенными когтями на обеих руках он яростно шипел, выискивая угрозу налившимися кровью глазами.

В центре пещеры на истрепанном матрасе лежал очень бледный молодой парень с тонкими чертами лица и длинными черными волосами – такая внешность характерна для уроженцев Дальнего востока – Яматаго и близлежащих к этой стране областей. Рот его приоткрылся – парень явно находился без сознания. Рядом стояла Циана: её держал за горло обеими руками ещё один парень, с каштановыми волосами и удивительными, орехового цвета глазами – его черты можно было бы назвать очень миловидными, если бы он не скалился в угрожающей гримасе, обнажив острые зубы. Несмотря на холодную погоду и сырость, напавший, казалось, не испытывал никаких неудобств от того, что его торс оголен – только вокруг бедер, до самых щиколоток этого странного человека окутывала красивая, шоколадного цвета меховая накидка.

Вампир, не раздумывая, кинулся на него, без труда оторвал от женщины, сжал оба запястья парня одной рукой, другой схватил его опять же за шею, крепко удерживая в пальцах гортань – парень захрипел, пытаясь вдохнуть, глаза начали закатываться, по его голой груди потек ручеёк крови – Венсан перестарался, проткнув шею когтем. Циана кашляла, держась за горло, махала рукой, безуспешно пытаясь что-то сказать. Наконец, прокашлявшись, женщина прохрипела:

– Отпусти его! Задушишь!

Венсан послушался, с удивлением обнаружив, что противник не сопротивляется – стоило убрать руки, полуголый тут же повалился, на песчаный пол пещеры, словно подрубленный. Циана опустилась на колени рядом с Келпи, не подававшим признаков жизни. Откинув грязную тряпку, укрывавшую его тело, она в ужасе вскрикнула: вместо левой руки на матрасе, пропитанной с этой стороны кровью, лежал уродливый обрубок.

– О, светлая богиня Нира! – воскликнула женщина: из глаз её полились слёзы, - Что тут произошло!

Она прижала пальцы к шее пострадавшего, пытаясь уловить пульс – он оказался очень слабым, но прощупывался!

– Он потерял много крови! Ему немедленно нужно переливание! – бормотала Циана себе под нос, намечая план действий, – Заклинание стазиса стабилизирует рану – её пока нельзя закрывать и сращивать… Ох, бедный Келпи! Кто же тебя так? Венсан! – позвала она громче, - Помоги пожалуйста: я его не подниму. Боюсь, мы его не довезем в таком состоянии… Что же делать?

Раздался кашель – приходил в себя загадочный полуодетый парень.

– Не трогайте его! – придушенно пробормотал он, - Оставьте его в покое! Что вы хотите сделать?

– Лучше не вставай! – прошипел Венсан: успевшие спрятаться удлиненные клыки показались снова.

– Нет! – парень не обратил внимания на предупреждение, - Не смейте его мучить! Келпи сразился с р'Мвалом! Ему и так досталось!

– Если ему немедленно не помочь, он умрет! – вскричала Циана, – Мы хотим его спасти!

– Вы – женщина-маг, которая помогала ему? – ореховые глаза, казалось, заняли пол лица, - Циана?

– Да!

– Подождите немного, я уже позвал шаманов – они спасут Келпи. Просто нужно сюда добраться, они уже скоро будут здесь!

Заметив недоверчивый взгляд женщины, парень, в попытке убеждения, протянул к ней обе руки с раскрытыми ладонями:

– Поверьте! Я говорю правду! Келпи очень дорог мне! Я ни за что не причинил бы ему вред!

Венсан прищурил глаза: на его лице читалась легкая брезгливость.

– Ладно, - повернулась к нему Циана, - Пока ждем твоих шаманов, расскажи, что произошло, что за Мр… Рма... Кто напал на Келпи? И кто ты сам такой?

– Меня зовут Лан, - представился парень, - Я из народа селки – тюленей-оборотней. Мы живем в пучине океана, изредка выходя на сушу. Наша колония живет недалеко отсюда – это традиционные места зимней миграции нашего племени. Около месяца назад мы приплыли к знакомым берегам, и я встретил Келпи – он сам подплыл к нам, в обличье водяного коня. Он такой удивительный!..

– Рассказывай по существу и избавь нас от своих восторгов! – довольно резко оборвал его Венсан. Циана с удивлением бросила в его сторону взгляд.

– Мы встречались на просторах океана… В том, что произошло, виноват только я: так торопился на встречу с Келпи, что не заметил огромную темную тень – р'Мвала, который вышел на охоту. Сам же привел его… – Лан закрыл лицо руками.

Циана подождав, пока он овладеет собой, задала новый вопрос:

– Как я поняла, этот…это чудовище напало на вас...Откуда оно взялось вообще? Никогда о таком не слышала! Он откусил руку Келпи?

– р'Мвал пришел в эти воды вслед за нашей стаей: тюлени – его традиционная добыча. Селки - не обычные тюлени: нам до сих пор легко удавалось от него уходить. Если бы не моя глупая оплошность, все обошлось бы. Здешние воды для р'Мвала слишком теплые, он не выдержал бы и вернулся обратно. Тем более, тут для него мало добычи.

Увидев непонимание в глазах женщины, Лан пояснил:

– На нашем языке это существо зовут р'Мвал, не знаю, как оно называется у людей. Он похож на большого кита, только зубастый, хитрый, питается крупной рыбой и морскими животными. Келпи увидел его, когда р'Мвал уже почти схватил меня за задние плавники своими огромными зубами. Он оттолкнул меня хвостом, а передними ногами попытался ударить р'Мвала. Тот ухватил его зубами – Келпи вырвался, но остался без части передней ноги… На суше без руки. Это произошло вчера вечером. Шаманы вот-вот будут здесь! Наша колония всего сутках пути.