— Польщен выбором юной бабочки, — учтиво склоняет голову Крайт. — Но…

— Сын! — вдруг перебивает его Эфа.

Между ними молчаливый диалог.

— Польщен выбором юной бабочки, — учтиво склоняет голову Крайт, больше не добавляя ничего.

Вообще-то Ракатанга испокон веков закрыта для бабочек. И я с тревогой ловлю взгляд раджи.

Он спокойно смотрит мне в глаза. Мне приятен Ракатанга. Он хороший воин и человек слова. Он не тронет ее ребенком. Своих Солнц он будет защищать до последнего и ценой своей жизни. Такой преданности в союзах, как на Ракатане нет нигде больше. Однако Дея будущая бабочка…

— Ашерон Фрейи.

— Как старший наследник я воспользуюсь возможностью не называть сегодня фавориток.

Олга с Элодеей разочарованно переглядываются.

— На сегодня всё. Наследники могут отдыхать и развлекаться.

Дея берет меня под руку.

— Ты уверена, что хочешь на Ракатангу?

— Крайт единственный, кто замечает меня и говорит со мной на равных. Мне показался он очень… мм… внимательным. Он величественен, прекрасен! Все наследники уважительны к нему, кроме надутой Элодеи. Да и та, шипит только у него за спиной. Ты не советуешь мне Ракатангу?

— Крайт — достойный выбор. Но Ракатанга не любит бабочек…

Дея вздыхает, опуская свои пышные ресницы.

Подвожу ее за руку к Крайту, Эфе и черным змейкам.

— Раджа Крайт…

Кивает.

— Могу я прогуляться и побеседовать с Вашей сестрой, инфант Ашерон? Обещаю вернуть ее в целости в ближайшее время.

— Вы согласны на союз?

— Ашерон, пройдемся… — стреляет глазами в недалеко стоящих капитов Эфа. — Крайт позаботится о Дее пока мы поговорим.

Мы уходим в оружейную залу.

— Мы хотим забрать Дею — это так. Но мы не выразим ей свой фавор.

— Почему?

— Капитул… если он увидит, что мы в ней заинтересованы, то вряд ли одобрит союз. Если увидит, что мы боимся бабочки, то скорее всего подтвердит его, чтобы ослабить Ракатангу. Ведь бабочка, и это Вам известно, как никому, сделает все, чтобы ее господин не ввязывался ни в какие войны.

— Это так.

— И ее… ммм… средства так сильны, что никакой из мужчин не сможет преодолеть её давления. А махарадж Ракатанги должен быть свободен в своих решениях.

— Вы мудры, Эфа. Зачем тогда Вам Дея?

— Ей тринадцать… Это значит, она еще не прошла посвящения и не ядовита. Она молода и вынесет наше посвящение ядами. Она сама желает стать частью моего народа. Более подходящей здесь нет.

— Но, как лорд Островов, я имею право потребовать ее в локу после исполнения четырнадцати лет для поцелуя Халиши.

— Можете… Но, ведь можете и не потребовать.

— Наши традиции исключают это.

— Мы двигаем свои традиции, Вы — подвиньте свои. И Ваша сестра не сгорит в печи. Она будет счастлива с моим сыном. Приобретет надежную семью и никогда не будет предана.

— Я подумаю. До завтра.

— Подумайте… Но убедительно Вас прошу, — снижает она голос. — Не оглашать наших договоренностей балахонам.

— Почему?

— Они играют против нас. Вы можете еще этого не понимать. Фрейи наивны, как дети, ослепленные соками своих бабочек. Но дети Мер-Гура знают, что на большой земле один правитель. И только острова пока еще могут позволить себе не склоняться перед ним. Так поддержим же власть и свободу друг друга…

Изящно поклонившись оставляет меня одного.

Союз с Ракатангой? Почему бы и нет.

Спускаюсь по лестнице на уровень келий. Слышу у окна внутреннего сада звонкий смех Деи. Ей приятен Крайт… Она часто говорит о нём. Эфа обещала ей свою опеку. А это очень много! Оставить Дею без поцелуя Халиши?

Именно он дает такую тотальную власть бабочкам!

Пусть моя сестра и ее будущий муж останутся свободными от моей участи. Ракатанга. Ладно. Это все гораздо лучше, чем сгореть в печи или попасть в Лакаст, Наввару…

— Не прикасайтесь ко мне! — вдруг слышу я звенящий женский голос.

В нем надрыв, за которым женщины иногда прячут страх и отвращение. Оглядываюсь. Недалеко у окна, обвитого лозами винограда старшая княжна Ора. Та, которая не видит. И два брата Борро.

Они заговорщицки переглядываются, откровенно пялясь на ее вырез, открывающий молочного цвета красивую грудь.

— Княжна не благосклонна к Борро? Почему?? Борро выделяет Ор, — пытается перехватить ее за пальчики один из братьев.

Она рывком выдергивает руку. Слепо выставляя перед собой вторую.