Тем не менее, я рассчитываю, что вскоре мы избавимся и от них, окончательно закрыв этот орден лет через десять. Тогда вся Стена превратится в вотчину Инквизиции. Благо, что Бенджен Старк, по прозвищу «Ручной волк», активно этому способствует.

— Может, в завершение дела, организуем какой-нибудь небольшой пир? — спросил Смолвуд. — Побольше винца, побольше жратвы, девки, барды. Что скажешь, Шторм?

— Если староста и сельский совет заплатит… — я оторвался от благочестивых мыслей.

— Заплатит-заплатит, — усмехнулся он. — Ведь они не знают, не потребуется ли им через месяц или год наша помощь снова. И поэтому вряд ли бы им хотелось, чтобы нам запомнилось, как уехали из Тротово голодные и томимые жаждой…

— Святая правда, Торен, — поддакнул я.

Всё так и оказалось. Селяне были нам искренне признательны за истребление шайки «оборотней», поэтому устроили настоящий пир. Может не роскошный, но, по меньшей мере, пристойный. За длинными столами, расставленными прямо на улице, в виде подковы, и накрытыми белоснежными скатертями, расселись первые лица достаточно большого, по местным меркам, поселения: староста, местный апостол, лекарь, кузнец, нашлось даже несколько торговцев. Некоторые пришли с жёнами, иные всей семьёй. Также я приметил четырёх молодых и вполне симпатичных женщин, которые никак не выглядели жёнами или дочками. Сложно также было не заметить, что местные женщины посматривали в их сторону взглядом, по меньшей мере, неприязненным. Видно, не привыкли к присутствию шлюх за пиршественным столом.

— Видел? — подмигнул я Смолвуду.

— Четыре, — причмокнул он. — Я заметил в поведении этих достойных людей похвальную предусмотрительность. Хватит нам четырёх, Берик? — Напарник посмотрел на меня с шутливым беспокойством.

— Если ты возьмёшь одну, я постараюсь не надорвать сил трёх оставшихся, — парировал в ответ.

Староста встал со стула и постучал ножом по кувшину. Разговоры постепенно стихли.

— Драгоценнейшие инквизиторы, — начал он, кланяясь нам, и его толстощёкое лицо просияло искренней улыбкой. — Благодарю «Небесного Клинка», что ниспослал именно вас бедному поселению Тротово, жители которого претерпевали ужасные муки от рук шайки злодеев, выдающих себя за оборотней.

Староста прыснул со смеху, будто слово «оборотень» его забавляло. А я помню, что когда мы приехали, он сам трясся в своём доме, боясь даже показывать нам места, где были обнаружены жертвы!

— Сколько слёз мы пролили, сколько молитв мы вознесли в «Небесном храме», сколько недель мы жили в страхе перед преступниками! И ужас, который разрывал наши сердца, исчез благодаря вам, драгоценнейшие инквизиторы.

— Ещё раз повторит «драгоценнейшие инквизиторы», удвою им счёт, — прошептал Торен мне прямо в ухо.

— Поэтому знайте, что мы сохраним вас в благодарной памяти. Матери в Тротово уже не будут больше тревожиться о детях, мужья о жёнах, сыновья об отцах…

— Племянницы о дядях, внуки о дедах… — зашептал Смолвуд.

— Сколь долго будет существовать Тротово, столь долго сохранится в нём слава людей большого сердца и великой отваги — инквизитора Торена Смолвуда и младшего инквизитора Берика Шторма! — староста поднял кубок в нашу сторону.

Мы встали и Смолвуд толкнул меня в бок, чтобы, мол, я ответил на любезную речь, произнесённую «отцом» поселения. Так-то этим положено бы заняться тебе, мой старший товарищ! Впрочем, я уже привык, что все неинтересные Торену дела он старательно скидывает на меня.

— Уважаемый староста и вы, почтенные жители Тротово, — начал я — долгом Инквизиции является служение. В первую очередь — служение «Небесному Клинку», во вторую — верной его пастве. Как когда-то завещал он помогать и опекать сирот и вдов, так после сказал бороться с несправедливостью и искоренять зло, видимое нами в людских сердцах. Этим «Небесный Клинок» поддерживает всех падающих и поднимает всех падших. Нас, инквизиторов, он использовал всего лишь как полезные орудия в своей воле даровать мир поселению Тротово, — я прервался на мгновение, чтобы перевести дух, поскольку не привык к длинным, торжественным речам. — И посему не смущайте нас благодарностями.

— Что вы, что вы! — громко запротестовал староста. Я поднял ладонь в знак того, что ещё не закончил.

— Не смущайте нас благодарностями, — повторяю ему и всем остальным. — Инквизиторы — люди не гласные и смиренного сердца. Благодарите «Небесного Клинка», который использовал нас таким же образом, как жнец использует серп, чтобы собрать обильный урожай. Возблагодарите его за мудрость и за верно принятые законы, которыми он занимается в Малом совете. А также не забудьте про короля с десницей, которые заботятся о нашей стране и даже самых отдалённых её регионах!

Я сел и тогда все присутствовавшие встали и начали аплодировать. Пришлось вновь подняться. Торен рукоплескал мне с несколько зловредной усмешкой.

— Скромность, равная только великой отваге и большому сердцу! — с пафосом воскликнул староста, перекрикивая овации.

— За Тортово! — я поднял кубок, ибо хотелось, наконец, выпить, а не обмениваться любезностями, да состязаться в речах.

Увы, каюсь, но выпить я любил, хоть сие и не входило в добродетели истинного верующего. Но я человек, а человек слаб. Регулярно я отмаливал этот грех в храмах и регулярно совершал вновь.