Я завтракала, когда в коридоре услышала знакомые голоса. Вначале узнала Чарли, потом Марка и наконец Яна. Мое сердце забилось в радостном предвкушении встречи с друзьями. Вначале ввалился Марк с криком:

— Привет спасенным!

Затем впорхнула счастливая Чарли и забежал Ян. И вдруг все остановились с выражением испуга на лице.

— Диана? — голос подруги сорвался. — Что с тобой?

— Ди? Это ты? — жалобно протянул брат, в его глазах появились слезы.

— Я это, я, — проговорила я недоуменно. — А в чем дело? Что с вами?

— Э-э-э… Ну ты как-то изменилась… — пробормотал Марк. — Немного…

А Чарли, не отрывая от меня беспокойного взгляда, достала из сумки карманное зеркальце и протянула его мне. Я осторожно открыла его — и зашлась в немом крике.

Из зеркала на меня смотрела старуха.

Глава 18

— Это временно, не переживай, Диана, — доктор Райнс отпаивал меня водой, пытаясь остановить мою истерику. — Это пройдет…

— Почему вы мне не сказали? Это уже было вчера, да? И вы молчали? — я задыхалась от слез и ужаса.

— Я собирался тебе рассказать сегодня, когда ты немного окрепнешь, — мягко успокаивал доктор. — Это последствие длительного пребывания в Бездне. Без определенной защиты она вытягивает из человека не только силы, но и его время. Однако маги времени постепенно восстанавливаются во всем, и внешнем облике в том числе. И ты восстановишься.

— Когда? — меня била дрожь.

Это было так дико и несправедливо. Я старуха!

— Диана? Что случилось? — в дверях показался Александр. — Ты плачешь?

Я отчаянно замотала головой, призывая Райнса и друзей, которые до сих пор не ушли, ничего ему не говорить. Лишь от одной мысли, что Алекс узнает, во что я превратилась, меня кидало в еще больший ужас. А ведь он вчера обнимал меня, касался… О боги, не думала, что буду радоваться его слепоте!

— Все в порядке, — отозвалась я, стараясь выровнять голос. — Тебе показалось… Мы тут, наоборот, смеялись. Вот Чарли пришла… И Марк с Яном…

— А что с твоими глазами? — брат подбежал к Александру, тем самым отвлекая его внимание от меня.

— Немного болят, но скоро все будет хорошо, — Алекс нащупал его голову и потрепал по волосам. — Это не страшно. Диана? — он хотел было двинуться ко мне, но Райнс его остановил:

— Александр, вернись в палату, я сейчас закончу с Дианой и приду к тебе. Сменим повязку и положим на глаза лечебные камни. Ты еще тоже нездоров.

— Да, иди, — сказала я тихо. — Встретимся позже.

— Я провожу тебя, — Марк подхватил Александра под руку. — Идем, идем, не геройствуй. С тебя уже хватит… — и он его увел, к моему облегчению.

— Так когда я восстановлюсь? — схватила я доктора Райнса за руку. Моя кисть была покрыта мелкой сеточкой морщин, которую я вчера приняла за излишнюю сухость кожи после обезвоживания.

— Через неделю… Может, две или три… Это зависит от твоего организма, — слова Райнса совсем не успокоили.

Три недели! Три! А если еще больше?

— Этот процесс ускорит отдых и отсутствие отрицательных эмоций, — продолжил он. — Понимаешь? Поэтому соберись, вытри слезы и помни, что это пройдет.

— А если нет?.. — всхлипнула я.

— Пройдет, верь мне, — Райнс улыбнулся. — И помни: отдых и никакого волнения. Так что отдыхай, а я пойду успокою Александра.

— Только не говорите ему обо мне! — взмолилась я.

— Не буду, — доктор вздохнул и вышел.

— Не смотри на меня так, пожалуйста, — срывающимся шепотом обратилась я Чарли, стоящей в сторонке. —Я прекрасно понимаю, что сейчас вызываю у тебя отвращение.

— Ты с ума сошла? — воскликнула она и тут же бросилась ко мне, заключила в объятия. Я крепко обняла ее в ответ. — Ты не можешь вызывать отвращения… Ты моя подруга, и я люблю тебя любой. Главное, что ты жива и относительно здорова. Я так боялась тебя не увидеть больше, мне было страшно. А вообще, — тут Чарли внезапно чуть отстранилась и хитро улыбнулась, хотя ее глаза были влажными и покрасневшими. — теперь ты знаешь, какая будешь в старости. И кстати, ты очень милая старушка.

— Да ну тебя! — я тоже засмеялась сквозь слезы.

— Ты похожа на нашу бабушку, — Ян тоже забрался на мою кровать. Было видно, что он уже не боится меня, наоборот, с интересом рассматривает. — Нину.

— Ну спасибо, — усмехнулась я, — ты тоже умеешь подбодрить.

— Я хотел бы тоже сострить что-нибудь, чтобы тебя развеселить, но вижу, ты уже улыбаешься, — с этими словами в палату вернулся Марк.

— Если честно, мне хочется спрятаться ото всех, — я натянула одеяло до глаз, — и не появляться на людях, пока эта гадость не пройдет.