Постепенно повышался уровень благоустройства города. Многие улицы были покрыты мостовыми, рос зеленый наряд города. К 1930 году парками, садами, бульварами и скверами было занято 95,5 гектара.

К десятой годовщине Октября была заново благоустроена площадь имени 9 Января - так после революции названа Софийская площадь. Она стала главной площадью города. Во время праздников, в дни всенародных торжеств здесь устраиваются демонстрации, происходят народные гулянья.

На месте театра был устроен стадион, монументальные входы которого в какой-то мере способствовали архитектурно-композиционному равновесию площади, утраченному ранее.

В северо-восточной части площади в 1927 году был разбит небольшой сквер, в котором установлен памятник Владимиру Ильичу Ленину. В закрытом конкурсе на памятник лучшей была признана работа Московской скульптурно-литейной фабрики (авторы памятника архитектор Д. Осипов и скульптор М. Шильников) [31]. Владимир Ильич Ленин показан как вождь и творец социалистической революции. Бропзовая фигура Ильича - около пяти метров. Первоначальная статуя, выполненная по модели, выставленной на III съезде Советов, изображала Ленина без головного убора, с рукой, заложенной за борт пиджака.

Пьедестал из черного шведского гранита имеет высоту около восьми метров. Сюжеты изображений на пьедестале раскрывают тему революции. На двух гранях - эпизоды восстания 1905 года. Третья грань отображает события Октября, победу трудящихся России, возрождение и строительство социалистического государства. На четвертой грани высечена лестница, поднимающаяся над землей, - дорога революционного пролетариата, ведущая к Серпу и Молоту. На нижней ступени пьедестала сидят двое рабочих Запада, наблюдающие за восходящей зарой повой жизни. Все изображения на пьедестале выполнены художником Б. Лопатинским.

Во время войны памятник был разрушен и в 1956 году восстановлен, новая скульптура выполнена Д. Шварцем. На фоне зелени памятник особенно красив, когда освещается лучами солнца.

Из работ по благоустройству города необходимо отметить и реконструкцию бывшей Торговой площади. После того как отсюда на Софийскую сторону был перемощен городской рынок, Торговая площадь была превращена в зеленый сквер. В целом в предвоенные годы город заметно преобразился и похорошел.

Вероломное нападение гитлеровцев на нашу страну в 1941 году принесло беду и на новгородскую землю. Враг оккупировал территорию древнего русского города и в течение двух с лишним лет сжигал, взрывал, уничтожал ценнейшие исторические памятники русской культуры.

Памятник В. И. Ленину

Из сообщения Чрезвычайной государственной комиссии о злодеяниях фашистских захватчиков известно, что «…из 2346 жилых домов в городе сохранилось только 40. Фашисты разрушили в Новгороде мясокомбинат, хлебокомбинат, обувную и мебельную фабрики, литейный, механический, судоремонтный,32 лесопильный, два кирпичных и черепичный заводы, фабрику школьных принадлежностей, железнодорожное депо, ремонтные мастерские, вывели из строя водопровод, водонапорную и водонасосную станции, разрушили все электрохозяйство, городскую телефонную станцию, почту, телеграф, радиоузел.

При своем отступлении фашисты расхитили в музее ценнейшие коллекции по археологии, истории и искусству; они разграбили научную библиотеку, редчайшую фототеку и библиографическую картотеку филиала института истории Академии наук СССР» [84].

Были превращены в груды развалин всемирно известные памятники новгородского зодчества: церкви Спаса-Неродицы, Успения на Болотове, Спаса на Ковалеве, Фрола и Лавра, Андрея Ситского, Кирилловский и Сковородский монастыри. За время пребывания фашистов в Новгороде памятники зодчества пострадали гораздо больше, чем за все предшествующее тысячелетнее существование города. Из 66 архитектурно-художсственных памятников 65-ти был нанесен тот или иной ущерб. Навсегда исчезли многие местные архитектурные центры, создававшие живописный архитектурный пояс вокруг города и дополнявшие его силуэт. Некоторые памятники фашистские орды разрушили и использовали как строительный материал или как топливо. Кирпич с церкви Фрола и Лавра, например, был применен для мощения дорог.

14 января 1944 года войска Волховского и Ленинградского фронтов, действуя в тесном контакте, стремительным ударом перешли в наступление. Новгород был освобожден от вражеского нашествия) и над его древним кремлем 20 января 1944 года взвился красный флаг. Столица нашей родины Москва двадцатью артиллерийскими залпами из 224 орудий салютовала в честь славной победы советских войск.

Уже 19 февраля бюро Новгородского горкома партии приняло решение о первоочередном строительстве в городе и о восстановлении железнодорожного узла. В число первоочередных мероприятий входило удовлетворение потребностей населения в жилье, школах, детских яслях и садах, коммунально-бытовых, торговых предприятиях, лечебных и культурно-зрелищных учреждениях. Городу необходимо было дать воду и электроэнергию, восстановить его железнодорожную и водную связь с населенными пунктами области, а также с другими городами страны. Предстояло возродить разрушенные войной промышленные предприятия. Большого внимания требовало и благоустройство Новгорода - расчистка проездов и кварталов от завалов, мощение улиц, тротуаров, озеленение территории.

В мае 1944 года приступила к перевозкам Новгородская пристань. Жизнь в городе стала налаживаться, росло число жителей. Если на 1 июля 1944 года в Новгороде было около 3700 жителей, то уже на 1 января 1945 года их стало более И тысяч человек. 5 июля 1944 года Указом Президиума Верховного Совета СССР была образована Новгородская область [83]. С этого момента строительство в областпом центре стало вестись интенсивнее.

Первые годы восстановления Новгорода были самыми тяжелыми для горожан. Им приходилось жить в землянках, подвалах. Отсутствовали необходимые строительные материалы, ощущался острый недостаток в рабочих-строителях. Но у всех было горячее желание быстрее возродить город из пепла и руин. И это помогало преодолевать любые трудности. На самых тяжелых участках можно было встретить коммунистов. Большую помощь горожанам оказывали воинские части, освободившие Новгород.