– Здесь?

– Да...

Прошло несколько секунд, но парень и не думал выходить из машины. Он сосредоточенно смотрел в темноту; девушка чувствовала, как от него исходят волны страха.

– И что дальше?

– Там...
– Парень вдруг встрепенулся, показал рукой вперед.
– Вы видите?

Девушка напрягла зрение. Пейзаж за стеклом остался прежним. Угол дома, гаражи... Обыкновенная картинка. Она оглянулась на пассажира, удивилась безумному блеску, который появился в его глазах.

– А что же я должна видеть? Парень вдруг жалобно всхлипнул:

– Я не могу... Они там.... Помогите мне... Прошу вас, помогите!.. Они там!

Это было настолько неожиданно, что Аня в первый момент даже растерялась.

– Успокойся! Кто такие "они" и чего ты "не можешь"? Объясни толком... Да прекрати ты ныть!
– прикрикнула она на него.
– Тихо!

Но окрик не подействовал. Парень все продолжал и продолжал тихо скулить.

– Посмотрите... Я вас прошу... Я ВАС ОЧЕНЬ ПРОШУ... Ну пожалуйста!..

– Там никого нет.

– Они там...

– Да кто же это?! "Отморозки"? Милиция? Кто?!

Ну ситуация! И что теперь прикажете делать? Как должна поступить девушка, которая едет в монастырь?.. Напрашиваются два пути: или вышвырнуть этого придурка из машины, или действительно пойти и посмотреть... А вдруг он из тех, кто видит в темноте и там действительно кто-то есть? Или это приступ легкого безумия?.. Нужно что-то срочно предпринимать, ведь не будешь же сидеть в машине и ничего не делать.

Тяжело вздохнув, Аня выбралась из машины. Едва она покинула теплый, уютный, а главное - освещенный салон, как темнота надвинулась на нее со всех сторон, сгустилась, стала вязкой, липкой, неприятной настолько, что девушка невольно передернула плечами. А вдруг там и впрямь кто-то есть?

Она сделала несколько неуверенных шагов вперед. С каждым шагом непонятный животный страх все сильнее овладевал ею. Спокойно, спокойно, сказала она сама себе, здесь нет ничего особенного. Окраина города, дом, гаражи... И все. А вдруг есть? Страх постепенно вырос в гигантскую стену, девушка уперлась в нее, понимая, что не сможет идти дальше. Все, хватит с нее!

Краем глаза заметив движение в машине, Аня мгновенно обернулась, и тут же из открытого окна в нее полетел какой-то большой темный предмет. Инстинктивно она бросилась в противоположную сторону, прыгнула на землю, перекатилась через спину. Замерла, прикрывая голову руками... В этот самый момент оглушительно взревел мотор, задымившиеся колеса провизжали где-то совсем рядом. Догадавшись наконец, что происходит, девушка вскочила, метнулась к машине. Но было уже поздно!

Набирая скорость, "форд" помчался прочь от хозяйки!..

Мысленно проклиная себя за то, что попалась как самая обыкновенная дурочка, Аня по инерции сделала еще несколько быстрых шагов и наконец остановилась. Это надо же так проколоться! Ее надули самым простым способом. Неужели это был обыкновенный автомобильный вор? Что-то непохоже... Зачем же тогда было устраивать весь этот балаган? Непонятно. И разве станет вор выбрасывать вещи?.. Нагнувшись, девушка подобрала свою дорожную сумку. Все это очень странно.

Аня еще раз обернулась в сторону гаражей. После случившегося ее страхи тотчас куда-то исчезли. Небо посерело, на востоке сквозь низкие лиловые тучи пробилась бледно-розовая полоса. Поднялся ветер, принес запах пыли и полыни, послышалось далекое карканье... Скоро рассветет, машинально подумала она. Еще раз огляделась. Обыкновенная окраина. Дом. Мусорные баки. Столбы с бельевыми веревками. Вон за гаражами виднеется пустырь, поросший с одного края густыми кустами... Обычная картина. И чего она так испугалась?

– Нужно было принимать решение, - вслух подумала Аня.
– То, что угнали машину, может быть, и не так плохо... Хотя это и не предусмотрено легендой, но все же довольно правдоподобно. Глупая москвичка оказалась раззявой, упустившей собственный автомобиль. И как бы это странно ни звучало - сложившаяся ситуация дает ей один плюс... Теперь ее как пострадавшую должны все жалеть!

По крайней мере, те, к кому она направляется...

Как выяснилось, маленький Плахов занимал довольно большую территорию. Видимо, это получилось из-за того, что город хотел как можно дальше отодвинуться от горнорудного комбината. И сейчас, когда Аня шла пешком от окраины города к его центру, ей и впрямь казалось, что дома в ужасе бежали от этого краснокирпичного, вонявшего креозотом, дышащего грязно-оранжевым дымом и испарениями огромных куч переработанной шихты монстра. Прошло не менее часа, прежде чем девушка наконец добралась до трамвайных путей...

На остановке, нахохлившись, сидел древний старик в брезентовом плаще и с пучком удочек в руках. Лицо у него было темно-коричневого цвета, все в глубоких морщинах, но глаза глядели остро, по-молодому. Это Аня ощутила сразу же, как только старик уставился на ее ноги. Поглазев минуту, он вдруг изрек сильным голосом:

– А ляжки-то у тебя ничего,, девка. Оленьи!

– Оленьи? Это как же, дед?

– Чего?!
– тотчас вскинулся старик, глаза его недобро засверкали. Ну-ка подойди поближе, я тебе покажу "деда". Я тебе такого покажу... ты еще родишь у меня! Деда нашла, блин...