– Ты только получше водку выбирай!
– наказал Тарасу зам по тылу.
– А то привезли в тот раз какой-то дряни магнитогорского разлива.

– В тот раз не я ездил!

– Поэтому я тебя и посылаю. Ты, Тарас, правильный летеха(Летеха старший лейтенант.) и водку должен выбрать правильную.

– Конечно, выберем, - заверил Тарас.
– Мы с Самородовым еще никогда не ошибались. Вот помню, один раз нас послали в Малую Хантельгу...

– Погоди, погоди!
– перебил удивленный зам по тылу.
– А при чем здесь Самородов?

– Я думал, мы вместе едем. Мы же все вместе делаем. Еще со срочной. И наряды вместе топтали, и на "губе" сидели...

– Под наказание, может, вы и пойдете вместе - это ваше право. А в Плахов поедешь один.

– Товарищ майор!

– Я уже шесть лет "товарищ майор". Все - я сказал. Едешь один. Меньше приключений на свою жопу найдешь. Пока!

Но случилось противоположное - приключений на свое мягкое место Тарас нашел гораздо больше...

Хорошую водку он нашел в привокзальном ресторане - там продавали "Аксаковскую" башкирского разлива. Этот напиток ценился не только на весь Урал, но был даже известен за границей. С закуской тоже проблем не было. Купил. Затарился. Поехал.

Но и дернул его черт на выезде из города притормозить возле придорожного базарчика!..

– Тормознем, товарищ лейтенант?
– предложил водила, бойкий черноглазый татарин.

– Давай! Но только быстро.

– А мы че? Мы только глянем...

Базарчик был небольшой, вялый, больше рассчитанный на проезжих шоферов, чем на настоящих покупателей. Продавцы разложили свои товары - овощи, фрукты, соленья, рыбу - на грубо сколоченных прилавках, на пустых ящиках из-под тары, а то и просто на кусках полиэтилена, расстеленных на голой, утрамбованной людьми и машинами земле.

В стороне от остальных хромой мужик, весь грязный от копоти, пытался продать бутылку самогона. Самогон был мутный, темно-зеленый, и, когда мужик взбалтывал его, из глубины зелья вдруг проступали какие-то чайные листы.

– Чистейший!
– уговаривал всех мужик.
– Настоящий! У любимой тещи уворованный!..

К нему охотно заворачивали, смотрели недоверчиво на бутылку, на чайные листы, а узнав цену, тотчас отходили - слишком дорого просил мужик за свой "чистейший".

Попытал счастья и Тарас, но, услышав, сколько хочет мужик, присвистнул так, что на него оглянулись.

– Да ты чего!
– возмутился Тарас.
– Споло-винь, побойся Бога!..

– Какой Бог!
– Мужик смачно выругался.
– Его уж давно в России нету.

– Тем более...

– Да у меня самый лучший первач, командир!

– Ну сбрось хоть немного!..

Мужик отрицательно помотал головой. Самогон был только у него, отдавать дешевле не имело смысла.

– Ты посмотри!
– Он неожиданно сунул бутылку пробкой вперед, прямо под нос покупателю. Тарас понюхал.

– Ну и что? Самогон и есть самогон. Дегтем воняет.

– Как это - что?
– загорячился мужик.
– Какой еще деготь?! Чуешь, какая радость?..

Но Тарас лишь рассмеялся в ответ и "радость" брать не стал.

Бесцельно побродив и купив лишь жвачку, они вернулись к машине. Поехали. Километров через сто пятьдесят двигатель начал издавать подозрительные звуки. Водила нахмурился, свернул к обочине.

– Что там у тебя?

– Старье, вот и сыплется, - пояснил водила.

Он открыл капот и поковырялся немного в моторе.

Завел. Поехали...

Но через сто километров вновь послышался подозрительный шум. Водила вновь нырнул в мотор. Через сорок километров история вновь повторилась. И еще через двадцать. И еще...

Так продолжалось до тех пор, пока "Урал" не встал намертво.

– Приехали!
– пробурчал водила и добавил что-то по-татарски.

Даже не знавший языка Тарас понял, что дела - хуже некуда.

Они выбрались из машины. Водила по привычке открыл капот, но на этот раз в нутро движка не полез. Примостился на высоком крыле, с удовольствием закурил.

– Ты чего?
– удивился Тарас.

– А ну ее. Чего зря возиться! Рухлядь - она и есть рухлядь...

– Зачем же капот открыл?
– Пусть остывает...

Нужно было что-то предпринимать. Раздумывая, Тарас обошел машину. Внезапно его внимание привлек какой-то шум внутри кузова. Удивленный офицер поднялся на задний борт "Урала", приоткрыл тент. Когда глаза привыкли к полумраку, ему показалось, что в глубине кто-то шевелится. Тарас быстро спрыгнул, обежал машину. Подал знак водиле: