– Я только хотела приодеться ко встрече с высокопоставленным гостем, - сдавленно бормочу первое пришедшее в голову, - не хочу, чтобы ваша репутация пострадала из-за меня.

Я даже вполне искренне опускаю перепачканные ресницы и грустно поднимаю уголки криво напомаженных губ.

Тетя злится, но конечно же аргумент работает. Именно так она видит ситуацию и так воспринимает меня. Я просто озвучила ее мысли.

– Ладно, времени нет, - она подбоченивается, с опаской выглядывает за дверь.
– Попробуй только опозорить нас перед его светлостью!
– в дополнение шипит тетя.

Напоследок с выдохом придирчиво окидываю свое отражение в зеркале.

Вздох облегчения.

Теперь дракон низачто меня не узнает, даже со своей печатью. Разум не поверит…

Жжение в месте, отмеченном драконом, усиливается и заставляет на время забыть про тетю в дверном проеме. Ладонь по инерции опускается на незримый знак и нервно комкает ткань одежды. Со стороны могло показаться, что я всего лишь в порыве эмоций, а может в предвкушении от встречи с его светлостью - поправляю наряд.

На самом деле я взываю к памяти предков, быстро молюсь, обращаюсь к своей искре и пытаюсь зачерпнуть немного своей шаткой пока еще магии и залить колдовство дракона. Замаскировать или, если получится, перекрыть полностью.

Источник откликается почти мгновенно и от кончиков пальцев по поверхности печати расползаются незримые плетения моего внутреннего света. Приятное тепло и неожиданный укол, до легкой тошноты и белесой пелены перед глазами.

Что-то изменилось, но что?

Нет, печать не исчезла - я по-прежнему ее чувствовала, но она будто уже угасла и покрылась блокирующей дымкой.

Посмотреть ее не могла. Меня ждали. Хуже, тетя теряла терпение, а главное, она так и не поняла, что именно со мной только что произошло.

– Неслыханная наглость! Высокий и прославленный гость ждёт, а ты возишься…, - она не закончила мысль, я быстрым шагом обошла ее и направилась к наполненной гнетущей аурой и запахом крепко-терпкого напитка гостиной.

Спотыкаюсь на пороге и неуклюже прохожу в комнату.

Приветственный книксен и мрачный взгляд ледяных изумрудов, направленный прямо на меня.

Дрожь в коленях и сдержанная, едва уловимая, ухмылка на идеальных мужских губах герцога.

Чувствую, как на левой руке окончательно распускается магический узел. Клятва исполнилась. Я встретилась с драконом. Вот только знает ли он об этом? Сработал ли мой трюк?

Косо поглядываю в его сторону. Слишком спокоен. Никакой реакции. Это я понимаю, что ловушка для меня захлопнулась, но его мысли для меня под непроницаемой маской.

Он легко и непринужденно поднимается, демонстрируя породистость в каждом движении.

– Вы обворожительны, искренне рад новой встрече, - холодное, ничего не значащее приветствие, вот только губы дракона касаются сжатой в кулак ладони, которую я так и не смогла расслабить и мои родственники с громкими вздохами, отражающими взволнованность и откровенный шок, отшатываются, а потом замирают, будто впадают в стазис.

Святая матерь!

Что происходит?

– Невеста вполне мне подходит, - внезапный вердикт срывается с губ его светлости и звенящая тишина накрывает гостиную непробиваемым вакуумом.

Дракону видимо эффекта не хватило и он добавил, еще более спокойно и вкрадчиво:

– Женюсь, осталось разобраться с формальностями.

Кажется я поперхнулась воздухом и в этот момент на пол что-то с грохотом упало, моментально разрядив обстановку и привлекая всеобщее внимание.

Марта.

К ней, валяющейся без чувств, метнулись взгляды всех присутствующих, кроме дракона. Он пристально сверлил ледяной зеленью глаз лишь меня.

Восьмая глава

– Оставьте нас, - холодный тон дракона с нотками стали резанул по сознанию, заставив меня вздрогнув, отвлечься от Марты, которая умудрилась грохнуться в обморок второй раз, и тетушки - активно суетящейся возле моей кузины.

Герцог ударил подушечками пальцев по столешнице и комната опустела в одно мгновение, оставив меня наедине с тем, с кем я меньше всего хотела пересекаться.

Как только захлопнулась дверь и в коридоре послышались удаляющиеся шаги, я сглотнула застрявший в горле ком и повернулась к гостю.

– Ваша светлость, - зашевелила губами под действием необъяснимого внутреннего импульса. Мне показалось, что стоит первой начать диалог. Вдруг получится объясниться и разойтись миром. Голос дрогнул, но я продолжила, - возможно вы хотели со мной обсудить тот неприятный инцидент на ярмарке…