То ли разгадав мои намерения, то ли разглядев начало атаки своими выпуклыми глазами, которые могли смотреть как вперед, так и в бок, а при легком повороте башки и назад, дракон лихо поджал хвост между ног, напомнив мне обычную шавку, которая предчувствует пинок по тыльной части.

Так что я всадил клинок протазана в мясистое бедро, пробив чешую и погрузив сталь сантиметров на двадцать. Неплохой удар! Это показал отчаянный рык боли и возмущения. Но удар бесполезный, с учетом отсутствия там важных органов, и легендарной регенерации твари. А еще желтый крокодилоид задергался вдвое энергичнее, постепенно высвобождаясь из деревянного захвата, и распрямив хвост нанес им размашистый горизонтальный удар, который просто смахнул меня с ног. Хорошо что броня достойно приняла удар острых шипов, а я сам сгруппировался и прокатившись по дороге вскочил, даже протазан не выронил.

Этим остро отточенным оружием я и встретил кончик хвоста, который решил повторить свой коварный прием. Удачно встретил. Почти полметра драконьей оконечности с шипастой костяной булавой запрыгало по земле, будто живя собственной жизнью и разбрызгивая темно-бордовую кровь.

Дракон взвыл, особо сильно дернулся и начал задом выползать на дорогу. Я ждать его полного освобождения не стал и стремглав кинулся в лес, лавируя между стволами.

Вслед мне понеслись сначала отборная ругань, а потом и конкретика пошла:

— Ах ты ж гаденыш! Меня не предупреждали, что ты такой шустрый. Придется потребовать накинуть за твою башку еще сотню.

— Так тебя наняли? — сразу заинтересовался я. — Кто?

Но дракон решил не сдавать нанимателя, а сначала молча ломанулся в лес, но потом вернулся на дорогу и взлетел. Громкое хлопанье крыльев прекрасно указывало мне где враг, и я глаз с него не спускал. Но к несчастью, кроны деревьев здесь были довольно лысые и тот тоже меня видел. А раз видел, то и обстрел начал.

Сначала кинул пару огненных шаров, которые летели с гудением, как снаряды. Быстро и угрожающе. Но в меня не попали, разрываясь от ударов о землю или стволы деревьев. Меня каждый раз обдавало жарким пламенем, и откидывало ударной волной. Но ни одно из воздействий сильного ущерба не наносило.

Потом дракон перешел на молнии, но те попадали в ветки высоко над моей головой. Затем выпустил какое-то, то ли отравленное, то ли кислотное облако, но то плыло медленно и угрожать могло только если бы я стоял на месте. Тогда враг еще раз пять стрельнул огнешарами, но с тем же успехом.

А я, наконец, достиг участка леса, где кроны высоких деревьев начинались в паре десятков метров от земли, но смыкались очень плотным сводом, так что любой обстрел с воздуха терял смысл.

Дракон плюхнулся на землю и устремился за мной, ловко маневрируя между стволами. Ловко-то ловко, но по заросшей местности я бежал все-таки заметно шустрее. Ящер на более-менее открытом участке немного догнав меня, дунул еще раз пламенем, но я переждал раскаленный поток, скрывшись за стволом дерева, так что у меня только задымились рукава и плечи куртки, а потом выскочил из-за укрытия и с двух рук метнул ножи в набирающего воздух для очередного огненного выдоха дракона.

Попал я удачно. Два метательных ножа по рукояти погрузились в глаза дракона. Сомневаюсь, что я их окончательно выбил, да и отрастит он новые. Но по крайней мере сейчас если дракон что-то и видел, то очень мало.

Враг взревел, выдернул лапами ножи и бросился назад, даже не помышляя о продолжении схватки.

— Стой гад! — помчался вслед я. — Говори, кто тебя нанял, а иначе из шкуры вытряхну.

Но дракон, натыкаясь на стволы деревьев, только ревел, а когда достиг первой же проплешины среди зарослей, подпрыгнул, захлопал крыльями и почти вертикально взлетел.

— Мы еще встретимся, чертов орк! — картинно проревел он напоследок.

А я только провожал его взглядом, размышляя, что даже несмотря на плотность воздуха и пониженную силу тяжести, такая туша могла летать только помогая крыльям магией.

Я осмотрел доспехи и только покачал головой. Нет, они не были нигде ни пробиты, ни прожжены, но вид приобрели совершенно похабный. Ага, как после тяжелого магическо-рукопашного боя. А трофеем мне стал только кончик хвоста, который я подобрал, вернувшись на дорогу, и брезгливо завернул в несколько больших листьев, прежде чем убрать в сумку. Или продам потом, если заинтересуется кто-нибудь из алхимичек, или над кроватью приколочу. Не башка дракона досталась, так хоть хвост. Еще я, конечно же, записал слепок ауры этого гада, чтобы при случае заняться его поисками.

В ближайшей деревне, до которой было меньше километра, меня встретила небольшая вооруженная толпа, явно собравшаяся во внеурочное время, услышав шум боя. И я в первый раз разглядел во взглядах демониц не расчетливое желание пристроить бесхозного мужчину, а просто восхищение воином, который сумел в одиночку отбиться от дракона. А изрядная толпа детей меня даже проводила сквозь всю деревеньку. Ну да, грубую силу здесь ценят.

А когда я приблизился к Симполю, то с огромным удивлением рассмотрел с высокого холма, от которого до запертых по дневному времени ворот оставалось еще около километра, в порту одинокий парусник.