Я проговорила с Ретом до трёх утра. Брат много путешествовал и был настоящим кладезем всевозможных знаний. Он увлечённо рассказывал о самых разных уголках нашего мира, своих впечатлениях и переживаниях. А я восторженно внимала ему, ибо то, о чём он говорил, как об обыденном и свершившемся, для меня пока являлось недосягаемой мечтой. Мечтой, которую я смогу воплотить, только если сумею избежать замужества. «В нашем обществе свобода женщины ничтожна мала. И даже эта малость заканчивается с началом брака», – как-то сказала мне мама. Для меня было странным слышать подобные слова от своей мамы, ведь отец почти ни в чём не ограничивает её.

После внепланового ночного бдения я проспала почти до обеда. Мне снились далёкие страны с обширными пустынями, лазурными океанами, горными массивами и диковинными животными. Рет с моими родителями сопровождали меня в путешествиях. Мы были счастливы вместе. От этого я проснулась с широкой улыбкой на лице, абсолютно уверенная в том, что у меня получится освободиться от всех навязанных обязательств и жить полной жизнью.

Найт – не проблема. Хоть дракон и принуждает меня к браку, опираясь на мою известность, но и зверствовать не станет по той же причине. Во время похода в цитадель нужно сделать вид, будто я думаю о нашем браке, и понаблюдать, как изменится поведение Найта. Дракон обязательно покажет свой настоящий характер. Особенно если заставить его ревновать.

Разговор с Найтом не помог мне преодолеть прошлые обиды. Да, мы многое высказали друг другу, но претензии остались. И что-то внутри меня так и зудело позлить Найта, довести его до кипения, играя роль покорной и недалёкой овечки, смерившийся с тем, что её ведут на ритуально-брачное заклание.

Пока переодевалась для похода в столовую на обед, поняла, что события последних суток – обретение магии индар и знакомство с женихом, выдернули меня из привычного размеренного течения дней. Казалось, закончился один этап моей жизни и начался новый. Непонятно, чего следует ожидать от этого нового этапа, но я ощущала себя гораздо более уверенной в себе, чем раньше. Может появление внимательного и заботливого старшего брата сыграло свою роль? Или возможно причина крылась в раскрытии тайны Мианет Саттр?

И стоило мне выйти из своей комнаты, как последний факт предстал во всей красе. У моей двери караулило не меньше дюжины адептов и Эльвинг в том числе. Адепты закидали меня вопросами о Мианет Саттр. Любопытствовали отправлюсь ли я с ними в поход в цитадель. Также нашлись желающие изучать артефактологию под моим началом. Адепты жаждали стать моими последователями, обещая беспрекословно слушаться меня и следовать за мной повсюду.

Эльвинг тоже рвался в мои ученики и заявил об этом громче всех. При этом эльф смотрел на меня не как на учителя, а как на красивую девушку. Его взгляд немного отрезвил меня, пришедшую в восторг от внезапно свалившихся на голову учеников. Я пообещала адептам подумать и телепортировалась в столовую.

В столовой прошла ровно минута, прежде чем адепты окружили меня со всех сторон и начали сыпать вопросами. Многие просто стояли рядом и улыбались мне, счастливые лицезреть вблизи прославленного артефактора, которая всех провела, обратившись в человеческую девушку. Всеобщее внимание было приятным и одновременно смущало до невозможности.

И вдруг толпа адептов в едином порыве подступила ко мне плотнее. Кто-то из любопытствующих взял меня за руку, провёл пальцем пот тонкой коже запястья. От кисти вверх к плечу, а затем к самому сердцу прокатилась волна силы. Неизвестной мне силы, не похожей ни на магию стихий, ни на магию индар.

Возможности увидеть свою руку, сжатую в чужой руке, не было. Я начала оглядываться, пытаясь вычислить того, кто упорно удерживал мою руку, вливая силу. Картинка поплыла перед глазами. Тепло, исходившее от чужой руки, переполнило меня, и вырвалось наружу ослепительным сиянием.

– Что случилось? Что происходит? Магесса Миа Норес?! Артефактор Саттр, с вами всё хорошо? – звучало с разных сторон.

Силы покинули меня, глаза закрылись сами собой, а ноги подкосились. Я ощутила, как кто-то приобнял меня за плечи, удержав от падения. Перед глазами закружилась разноцветная воронка, затягивая внутрь, лишая воли и желания сопротивляться. Кто-то ударил меня силой, и я смогла выплыть из цветного круговорота и прийти в себя.

Открыв глаза, увидела Нэро Дэрка. Моя голова покоилась на его плече, сама же я прижималась к могучей груди дракона. Поймав на себе ошарашенные взгляды, поскорее отлепилась от синеволосого красавца. Смущённо оглядела адептов. Некоторые из них стояли, открывая и закрывая рты, словно выброшенные на берег рыбы.

– Долго я находилась без сознания? – обратилось я к Нэро Дэрку – единственному вменяемому лицу.

– Нет, превратились и сразу открыли глаза, – ответил Нэро сверхлаконично.

– Превратилась в кого?

– В себя, артефактора Мианет Саттр!

Стоявшая возле меня адептка, прекрасно слышавшая наш разговор, поспешно выудила из своей сумочки круглое зеркальце на ручке и протянула мне. Поблагодарив девушку, я взяла зеркальце. Мои руки чуть подрагивали от волнения. Хотелось закрыть глаза и открыть по одному, заглянув в зеркальце. Но под взглядами адептов поступить так я не решилась. Смело посмотрела на своё отражение и увидела прекрасную Мианет Саттр – признанную красавицу с длинными волосами цвета плавленого золота и, необычными для огненной магессы аквамариновыми глазами.