– Нет, об изменениях известно только мне, Лэю и Торлису пожалуй. Те, кто случайно увидел тебя вчера, решили, что ты просто сблизилась с Лэем. Близкое общение с хранителем источника меняет магов.

– Жаль Лэй не придёт на бал, – посетовала я. Мы были почти у входа в большой бальный зал.

– Ты уверена?! – бровь Рета картинно изогнулась. – Кто устоит перед искушением потанцевать с тобой? Ты невероятно хороша в этом платье.

– Конечно, теперь же я эльфийка и именитая к тому же, – отозвалась я без особого энтузиазма. – Знаешь, Этэль Маринос без ума от тебя... Она великолепная магесса и хорошая девушка.

Рет остановился, и внимательно посмотрел на меня.

– Не спорю! Но я ещё не готов жениться. А заводить интрижку с коллегой было бы глупо с моей стороны.

– Но ты же флиртовал со мной раньше! – возмутилась я, и тут же прикусила язычок.

– Я собирался жениться на тебе, но ... – Рет замолчал на полуслове и развёл руками. – Как сестрёнка ты меня тоже вполне устраиваешь, – склонившись ко мне, заметил брат. И снова чинно повёл меня к высокой двустворчатой двери, ведущей в большой бальный зал.

При нашем приближении двери раскрылись, приглашая войти внутрь. В зале играла музыка, кружили многочисленные пары. Не было никого, кто бы стоял или сидел, прохлаждаясь в одиночестве. Все танцевали.

– Ого, а тут весело! – невольно вырвалось у меня. Я прежде не встречала такого ни на одном балу.

– Волшебный академический бал новогодней ночи! Тебе понравится! – улыбнулся мне Рет.

Моё внимание привлекла большая голубая бабочка. Он появилась из воздуха и сразу устремилась ко мне, варьируя между танцующими парами. Подлетела и буквально кинулась мне в руки, где тут же обернулась небольшой сложенной пополам картонной карточкой.

– Что это? – осмотрела я голубую карточку, заполненную непонятными знаками, даже поля были полностью исписаны.

– Твоя бальная карточка, – подозрительно похихикав в кулак, пояснил мне Рет.

– Что в ней написано? Ничего не понимаю! – требовательно взглянула я на брата, решив не паниковать раньше времени.

– Имена мужчин, пожелавших танцевать с тобой. Непонятные надписи изменятся на буквы, когда настанет время танца.

– Получается, я не узнаю с кем буду танцевать, пока не настанет его черёд?! А можно отказаться?

– Отказываться нельзя ни в коем случае! На праздник начала нового года в Академии семи стихий традиционно проводится волшебный бал, который длится до рассвета. Все пары на этом балу определяются особой магией короля бала и вписываются в карточки. Поверь мне, выбор сделан идеально и заключает много приятных сюрпризов.

– Но тут слишком много! – я снова оглядела свою карточку, исписанную с обеих сторон.

– Согласен! – усмехнулся брат. – Но ты справишься, я в тебя верю!

– У меня туфли дымиться начнут от такого изобилия танцев!

– Магия бала придаст тебе сил. К тому же ты встретишь своего принца.

– Кого-кого? – мне показалось, я ослышалась.

– Принца – мужчину, который тебе подходит. Идеального партнёра, из числа собравшихся в зале, конечно. Парень предстанет перед тобой в золотой короне.

– Ты разыгрываешь меня, да?

– Кроме тебя, никто не увидит эту корону принца. Парень тоже, если он не особо одарённый маг.

– Поэтому все танцуют? Боятся упустить своего принца, пропустив хоть один танец?

– Ну, почти! На танцующих действует магия новогодней ночи и сила источника. Поймёшь, когда начнёшь танцевать.

– А мужчины видят своих принцесс?

– Безусловно! После волшебного бала образуется много пар, которые впоследствии вступают в брак. Магия волшебного бала почти никогда не ошибается, – заинтриговал меня Рет.

– Тогда почему ты сам до сих пор не женат? – решительно склонилась я к брату.

– Я только пару раз присутствовал на волшебном балу...

– Принцессы не понравились или их не было? – уточнила я, не позволяя брату увильнуть от ответа.

– Были! – Ляпнул Рет и сморщил нос, недовольный своим поспешным ответом. – Я отношусь к этому, как к интересной игре. Предпочитаю сам распоряжаться своей жизнью.

– И кто же управляет своднической магией бала? Надеюсь, не ректор Татум?! – я огляделась по сторонам в поисках вездесущего Торлиса.

– Король бала, – лаконично ответил Рет, указав в сторону пустовавшего трона на возвышении. Возле богато изукрашенного самоцветами золотого трона, стоял трон поменьше. Такой же пустой и неудобный с виду, как трон короля. – Похоже, король занят танцами, – Рет высказал мою мысль. – Девушка, с которой король станцует за ночь три танца, будет названа королевой волшебного бала. Её портрет разместят в галереи академии. Девушка станет завидной невестой.