— А это само как-то получается, веришь?

Нова держит мой взгляд ещё несколько секунд, разворачивается и уходит.

— Это было глупо, — замечает Ребекка.

— Привыкай, — коротко бросает Тай.

— Зато теперь мы увидим, заглотил ли кто-то наживку, — отзываюсь я.

Первым подходит представитель Индийского Доминиона. Бородатый смуглокожий мужчина в доспехах, чья кожа словно источает лёгкое сияние.

Арджун «Алокеш» Патель

Вид: Человек

Класс: Монарх Света

Редкость: Золото

Способности: Фотокинез, Световое Копьё, Озаряющая Вспышка

Ранг: Квазар

РБМ: 780 единиц

Клан: Отсутствует

Должность: Отсутствует

Статус: Испытывает стыд за чужие действия

— Друг мой, — недовольно произносит он, — твои нелепые выходки бросают тень на всех остальных Землян. Иногда лучше молчать и показаться дураком, чем заговорить и развеять все сомнения.

— Мудрость на основе собственного горького опыта? — склонив голову набок, уточняю я.

— Ты намеренно наживаешь себе врагов или это происходит само по себе? — хмурится индус.

— Знаешь, я и сам не уверен. Великая загадка вселенной из разряда, куда девается второй носок?

Фыркнув Арджун растворяется в толпе. Ещё несколько людей бросают на меня косые взгляды, а потом я замечаю Ехидну. Замечает меня и она. Темнокожая девушка приближается походкой от бедра и негромко роняет:

— После прошлой нашей встречи, Егерь, я у тебя в долгу и намерена однажды его вернуть.

— Так я и предполагал. Надеюсь, в следующий раз ты покажешь что-то кроме умения мастерски драпать.

Улавливаю еле слышный зубовный скрежет, и Амелиа удаляется.

Через несколько секунд под звук шуршания ко мне подплывает существо[1], удерживаемое в воздухе сплетением щупалец. Где-то в самой его сердцевине виднеется отдалённо гуманоидное тело с клювастой пастью на животе, одетое в доспехи и золотую корону. Его хитиновая рука сжимает трезубец.

Хроф «Ужас Бездны»

Вид: Лоркан

Класс: Владыка Морей

Редкость: Золото

Способности:???,???,???

Ранг: Супернова

РБМ:??? единиц

Клан: Волноходцы

Должность: Предводитель

Статус:???

— Слушай внимательно, ничтожная крупица смертного. Защита Конклава — всего лишь недолговечная прихоть Сопряжения. Твоё невежество — маяк, привлекающий бурю.

Его голос звучит потусторонне, непроизвольно вызывая мурашки у меня на спине. Низкий, рокочущий тон, как будто исходит из бездны самого океана. Каждое гортанное слово наполнено абсолютной властью.

— Я не терплю наглости. Твои слабая бравада разобьётся, как хрупкие раковины о берег. Не смей считать, что твоё быстротечное существование имеет смысл, ибо в великой безбрежности океана ты не что иное, как мимолётная рябь на его поверхности.

— То есть в клан ко мне ты не пойдёшь? — на всякий случай уточняю я.

Хроф с гулом бьёт концом трезубца о пол.

— Уважай силу, которая бурлит во тьме, и, возможно, я избавлю тебя от бездонных глубин, жаждущих завладеть твоей душой. Но продолжи демонстрировать своё высокомерие и скудоумие, и океан поглотит тебя целиком, не оставив и следа от твоего существования.

— Помечу себе, как «нет», — киваю я.

Нова качается над полом под шелест щупалец. Его белёсые буркала смотрят на меня сверху-вниз. Не попрощавшись, он исчезает.

Поистине необъятное ЧСВ у товарища. Впрочем, если ты дорос до Новы, полагаю, оно оправданно.

— Это тот успех, на который ты рассчитывал? — спрашивает осипшим голосом Девора.

— Поживём — увидим, — сцепив руки, отвечаю я. — Хороший шанс застать всех топов в одном месте. Жалко было его упускать.

Через две минуты к нам подходит первый проситель, а через пять — выстраивается маленькая очередь. Большинство этих людей — представители самого хвоста топа рейтинга. Мужчины и женщины самых разных национальностей. С ними беседую я, а Николай и Ребекка слушают.