— Эй, хозяин, — позвал я, пощёлкав пальцами поднятой вверх руки. — Тащи пива, нам всем по кувшину. И остальным гостям по кружечке.

Сдачи с золотого я всё равно не дождусь, так что могу сделать широкий жест уже фактически за чужой счёт.

— Как там бондарь? — поинтересовался я у подошедшего с пивом трактирщика. — Не проспался ещё?

— Это с обеда, когда вы к нему ходили? — удивился хозяин заведения. — Вряд ли вовсе спал. Пил. Он же сразу бочку у меня взял.

Я присвистнул. Силён мужик. Ну или скорее просто запасливый, видать, он эту бочку всю неделю пить будет. Хм, а какого объёма та бочка? Я бы осилил за восемь дней? Эх, не дадут ведь эксперимент провести, что поделать — я теперь женатый человек, аж три раза.

— А скажи, мил человек, — продолжил разговор я, похлопав по свободному месту на лавке и пододвигая один из кувшинов присевшему к нам трактирщику, — далеко ли до Великой Пустыни?

— Да сразу за степью и начнётся, — удивился мой собеседник. — Только насквозь вы не пройдёте. Это надо хотя бы с ротой солдат идти. А то орки того.

Он сделал выразительный жест — ладонью по горлу.

Так, приплыли. Степь да степь кругом. Я вызвал в интерфейсе меню навигации, куда после некоторых заморочек умудрился встроить и «фотоснимок» бумажной карты. Так, получается, вот это свободное пространство — не сплошь пустыня, а напополам со степью. Ну или орки его знают, какое там процентное соотношение. А хоть как-то обозначить, заштриховать территорию на бумажке, пару волнистых линий намалевать, типа, вот тут песчаные барханы, а вот тут трава? Надо было найти картографа получше и не экономить. Но торопился я, торопился!

За отметкой Лорелеи на карте я наблюдал каждый день. Без особого успеха, поскольку путь её по пустому пространству был извилист. Пересекла степь полностью или вообще оркам попалась и теперь путешествует на плече самого здоровенного и тупого, задницей кверху? Вряд ли, учитывая магические возможности Отрёкшейся и её спутницу почти божественной мощи. Ну, это если они с Брианной давно не разбежались.

Есть и вовсе не нулевая вероятность, что Отрёкшаяся перевесила мою метку Фио с себя на какого-нибудь орка. С неё станется такая шуточка, иначе обещание отдаться в мою власть, когда найду, слишком халявное получается.

— А что орки? И сколько там до степи отсюда? — с деланой небрежностью поинтересовался я.

— Чуть больше суток пути. Орочьим ходом, — поведал трактирщик. — Специально так деревню расположили. Чтоб, значится, орки не захаживали особо. Если без дела, то далеко. А по делу — привал раньше сделают, потом уж не будут день терять, мимо пойдут. Разве что за припасами заглянут.

Ага, выходит, местные с зелёными соседями уживаются более-менее мирно. Но явно не на все сто, иначе откуда у хозяина рабыня орчиха. При этой мысли я многозначительно покосился на дверь кухни, и трактирщик безошибочно уловил мой жест.

— Орба туточки давненько, ещё дед мой её прикупил, когда папаня мальцом был и без порток бегал, — махнул рукой он. — Да и пленили её не наши. С города её дед привёз. На ярмарку ездил...

Тут где-то рядом город? Хм, интересно, как мы умудрились его объехать? По дорогам ведь двигались — даже если найдётся идиот, который ломанётся на фургоне через леса и поля, так ведь не доедет при всём дурном упорстве. Но спрашивать про город уже совсем подозрительно.

Видя, что я слушаю вполуха, трактирщик заткнулся. Ну да, неинтересна мне история покупки его дедом орочьей рабыни. Нужную инфу по этой теме я уже всю услышал — про её возраст. Кабатчику на вид лет этак сорок, да плюс минимум двадцать на взросление его отца, выходит орчихе должно быть сильно за семьдесят-восемьдесят, а выглядит бодренько. Не мелкой девчонкой же её купили. Хотя про то, что орки живут дольше людей, я вроде уже слыхал, так что не новость. Впрочем, что я вообще понимаю в орочьей внешности и выносливости? Может, у них старики до смертного одра бегают как сайгаки, а потом сразу хоп, и копыта двинул на скаку.

— Так как бы нам обойти степь и попасть в пустыню? — продолжил я расспросы.

— Ну, дык, — трактирщик задумался, почёсывая плешь. — По границе обойти и тудыть...

Он в задумчивости провёл в воздухе волнистую линию, превратившуюся в синусоиду. Вот уж указал маршрут, растудыть твою тудыть, спасибо большое.

И вообще, я понимаю, что нормальные герои всегда идут в обход, но это же долго! И не приведёт к Лорелее, поскольку она где-то посередине пустоты на карте.

— И это, на фургоне по степи не проехать будет, — дополнил кабатчик.

— Это почему? — не понял я.

— Ну, дык... Там же степь.

Я только чудовищным усилием воли удержался сразу от трёх вещей — горестного стона по поводу такого идиотизма, фейспалма и подзатыльника этому мастеру толковых объяснений.

Так, получается, одной проблемой меньше — ждать, когда протрезвеет бондарь, нам без надобности. Но сразу и одной проблемой больше — придётся топать пешком. Лошадь у нас ни разу не верховая, а даже если получится оседлать, то она ж одна. Купить ещё? В крохотной деревеньке? Мечтать не вредно. Ну хоть с грузом никаких заморочек — спасибо инвентарю.

— А проводника толкового у вас тут сыскать можно? — уже без особой надежды спросил я.

И был совершенно прав в своих опасениях. Трактирщик выпучил глаза и замотал головой.

— Проводника? Кудыть? В степь? Так тудыть мы не ходим. Там орки.

Ага, ты туда не ходи, а то орочий топор башка попадёт. А куда деваться? Ладно, заблудиться нам не светит — у меня указатель на Лорелею в интерфейсе есть. Но вот пробиваться через орочьи племена, это дохлый номер. Вчетвером против орды никакие самые великие бойцы не выстоят, а мы не такие. И какие варианты?