Особенно вон та, золотая, что приближается.

— Не-ет... — простонал я, медленно вставая на ноги. — Только не сейчас...

Конечно же, наша битва с архимагом привлекла его. И Каратель Гелиона пришел, чтобы добить выжившего, или убедиться, что со мной покончено.

Если с Хиратой мне чудом удалось разобраться, то вот победить бога, даже с омни-мечом, у меня шансов нет.

— Но попробовать стоит, да? — я улыбнулся, поднимая голову вверх. Вокруг силуэта божества возникли несколько ярких точек — выстрелов. Нужно уклониться...

Но в тот же миг ужасающая аура разлилась в воздухе. Над моей головой возникла выгнутая линза щита, по которой заряды божественного пламени растеклись, как дождь по лобовому стеклу.

А мир вокруг замерцал и угас, превращаясь в звездный поток. Перемещение? Портал?

Нет.

Всё закончилось так же быстро, как началось — в лицо ударил короткий порыв ветра, а затем свет померк — и возник снова.

Зловещее алое свечение "карманного мира" — измерения, созданного архонтом. Его убежище, тайный сад. Укрытие.

Или место суда.

Я стоял посреди круглой площадки. усыпанной серым пеплом. По ее краям возвышались громадные ворота-тории из багряного камня. А в центре площадки, в луче мертвенного света, стояла она.

Фубуки парила в воздухе в позе концентрации, спустив одну ногу на землю. Её глаза были холодны и бесстрастны.

— Верни меч.

Я поднял оружие — и оно вылетело из моих рук, возвращаясь к владелице. Коснувшись рукояти, она дернула уголком рта.

— Осквернён божеством. Как мерзко. Юи пожалеет об этом.

Значит, Юи.

Я пошел ей навстречу — архонт немыслимым движением встала на ноги и сблизилась со мной. Её рука вцепилась в мое горло и приподняла. С трудом дыша, я вцепился в ее пальцы, но разжать стальную хватку не смог.

— И что теперь, убьешь? — прохрипел я.

— Назови хоть одну причину не убить тебя, бог, — холодно ответила она, прижимая острие меча к моей груди. — Ты проник в мой дом. Сблизился с моими дочерьми. Подверг их жизни опасности. Убил моих товарищей. И позволил прийти за тобой ещё одному богу. Не говоря уже о твоих навыках, оплаченных кровью многих тысяч магов многих миров. Почему я не должна убить тебя?

— Ширасаги.

Она вопросительно приподняла бровь.

— Причем здесь моя дочь?

— Она Нуэ.

Фубуки замолчала, в её холодных глазах мелькнуло волнение.

— Спорю, ты не знала.

— З-знала, — осеклась она, выдавая себя с головой. — Она...

— Не справится с трансформацией, — перебил её я. — А ты понятия не имеешь, как усмирить то, что растёт в ней каждый день. Ты — нет, а я — знаю.

— Поему я должна тебе верить? — нахмурилась она.

— Потому что иначе твоя дочь умрет, превратившись в безумное магическое чудовище. Я вижу по твоим глазам — ты знаешь, о чем я говорю. Ты их видела. Обезумевших нуэ. Если Рикка обратится, она умрет, но перед этим заберет с собой всех, кто будет поблизости. Я могу научить её контролировать это.

Архонт опустила меч и поставила меня на землю. Отдышавшись, я ощупал шею — хватка у неё, конечно, будь здоров... даже мне было тяжеловато. Человеку она сломала бы шею одним движением пальца.

— Ты хочешь договор, — хмыкнула она после недолгих раздумий. — Жизнь в обмен на шанс для Рикки. Так?

Я кивнул.

— Тогда вот моё условие, — её лицо растянулось в ледяной улыбке. — Ты будешь служить клану Могами, пока вы с Риккой не закончите. И после этого ты уйдешь навсегда. Я отправлю тебя в любой из миров на твой выбор.

— Согласен.

— Это не всё. Никто не должен знать о том, что ты бог, кроме меня. А те, кто уже знает, должны умереть. Без возражений и исключений. Это — моё условие.

Тайное оружие клана Могами, ручной бог... ты всё обернёшь на пользу клану, бессердечная женщина. Но убить всех, кто знает...

— Согласен, — кивнул я. — Договор?

Я протянул ей руку. Сжав зубы, она кивнула — и сжала мою ладонь.

— Договор.

Через два дня шумиха вокруг моего побега и боя на заводе, списанного на крупную аварию, улеглась. Лишних свидетелей зачистила служба безопасности клана. Кого нужно — запугали, подкупили, или убедили молчать.

Класс 1-С встречал меня как героя. Это ребята спасали меня всеми силами, пойдя против логики и воли их семей. Коёми и вовсе чуть не лишили наследства, но парень выкрутился, поклявшись показать себя в турнире.

Рикка приходила в себя, понемногу общаясь с семьёй и сестрой. А Юи... девушка лишь молча улыбалась, держась от меня на расстоянии. Но я знал, кого на самом деле должен был благодарить.

Зато Юмэми буквально не отлипала от меня, окружив таким вниманием и заботой, что я ощутил себя беспомощным инвалидом. Что до Хаясэ, вместе с чудом получившей исцеление, — я наконец-то исполнил обещание, данное ей в первый свой день в школе. В той записке, что я бросил ей в ответ на первом уроке, была лишь одна фраза: "Помоги мне, и я вылечу тебя". Хоть она и не поверила в то, что это возможно, я помнил свое обещание.