Не знаю, что носит Шанкара, но у моего бойца артефакт точно попроще. Мой, с большой вероятностью, самый высокоранговый из трех.

А в звуках перестрелки в лесу я что-то не слышу ни пулеметов, ни взрывов. Значит, тяжелого вооружения у противника нет. Логично предположить, что и совсем уж высокоранговой магии у них тоже нет. А если есть — то пара шагов дистанции меня не спасет.

Да, можно привести много аргументов в пользу других версий. Но у меня была всего доля мгновения на решение, и я решил принять атаку на свой щит.

Правильно сделал.

Магическая атака противника ударилась в мой полыхнувший щит и превратилась в стену огня высотой метра три.

Я сделал шаг назад. Шанкара и дежурный прижались к моим плечам со спины, пытаясь максимально скрыться в зоне действия моего артефакта.

Правда, это оказалось уже излишним. Стена огня не попыталась разрастись в объеме или обхватить нас кольцом. Огонь так и пытал стеной, наши движения на него никак не влияли.

Однако это плетение, судя по всему, было минимум шестого ранга. И, значит, противников у этого мага среди моего отряда нет. Где находились в этот момент высокоранговые маги Шанкары, я не знал, поэтому вариантов не было.

Я аккуратно шевельнул плечами, намекая Шанкаре и дежурному, что пора от меня отлипнуть. Намек был понят, они оба чуть отодвинулись.

А я с места нырнул в стену огня.

Она оказалась довольно тонкой. Я приземлился, сразу уходя в перекат, уже за завесой огня. И тут же с двух рук выбросил в сторону противника две магические веревки.

Он почти сбежал, этот неудачливый маг, его фигура уже практически скрылась за ближайшим деревом. Но в последний момент одна из моих веревок скользнула по его щиколотке и «приклеилась».

Привычным движением кисти я дернул «веревку» на себя, и маг распластался на земле.

Второй рукой я уже выплел сеть. Она накрыла мага секундой позже.

Отпустив первую веревку, я выбросил еще одну, на этот раз более прицельно. Веревка плотно притянула руки мага к туловищу прямо поверх сети.

Может, он и способен что-то из плетений сформировать мысленно, но вряд ли это что-то будет сложным. На мысленную активацию тренируют обычно самые простые и быстрые атаки и один, максимум, два щита.

К тому же, он оказался магом всего-то пятого ранга. На объёмные или секторные плетения он сам в принципе не способен. Выданная им стена огня явно была артефактной.

Подходить к пленнику я не спешил. Ну его, мало ли, какие там еще сюрпризы есть. Пусть с ним дальше специально обученные профи разбираются.

Стена огня за моей спиной опала, и ко мне подошли Шанкара с дежурным. На пленника они только покосились и тоже приближаться к нему не стали.

А с другой стороны, из леса вынырнул ощетинившийся стволами и магией отряд. Увидев нас, они вскинули оружие.

— Стоять! — звонко крикнула Шанкара.

Командир отряда сделал быстрый жест своим людям и, развеяв магию с рук, шагнул вперед.

— Госпожа, — склонил голову он.

Только сейчас, когда он подошел поближе, я рассмотрел у него на рукаве тусклую эмблему клана Лагари.

Шанкара коротко кивнула в ответ.

Командир отряда снова сделал пару быстрых жестов своим людям, и они взяли нас в кольцо. Правда, стволы и магия теперь нацелились наружу. Сам командир остался рядом с нами.

— Сколько вас здесь? — спросила его Шанкара.

— Пять стандартных команд.

В здешней армейской терминологии команда — это отряд из десяти бойцов. Число жестко фиксированное, вне зависимости от того, состоят в команде только неодаренные бойцы с огнестрелом или среди них есть маги. Удобно, видимо, десятками считать.

Шанкара только брови приподняла.

— Господин Ромус Магади вернулся на базу, — объяснил командир отряда, — узнал, что вы уехали с небольшим сопровождением и послал нас вдогонку. Приказано охранять и не мешать.

Шанкара молча кивнула.

Минут десять мы простояли в тишине.

Затем из леса начали выныривать мои бойцы. Клановая гвардия Лагари не проявляла к ним никакой агрессии и распознавала при этом безошибочно. Да и мои люди не вскидывались при виде клановцев. Уже успели познакомиться, похоже.

Одним из последних появился Астарабади. Мрачный донельзя, он оживился при виде моего пленника. Тот так и лежал поодаль, к нему никто не стал подходить.

— Всех перебили? — хмыкнул я, когда Астарабади остановился около меня.