— Надо пробовать, — неопределенно покачал головой Астарабади. — Но мне кажется, так намного нагляднее и удобнее.

— Хорошо, сделаю тебе такой артефакт, — кивнул я. — Да вот прямо сейчас и сделаю, до вечера нам все равно здесь заняться нечем.

— Спасибо, Шахар! — просиял Астарабади.

*****

Заготовки под артефакты я с собой взял из столицы. На всякий случай.

Я догадывался, что наши поиски могут затянуться, и свободные пару часов вечерком у костра, скорее всего, у меня будут. И как раз в этот момент можно будет заняться артефактами. Это целыми днями напролет изображать из себя конвейер сложно и муторно, а пару часов, в качестве ежедневной магической тренировки, — самое то. Я и дома частенько так делал.

До заката я сделал не только артефакт, который плетения-фиксаторы выдавал по требованию, но и еще несколько экспериментальных атакующих артефактов.

Защитными артефактами, невидимостью и так далее весь мой отряд был укомплектован полностью. А вот магов пятого ранга у нас было мало. Неожиданность в виде атаки полноцветного пятого ранга — а по факту, как минимум, местного шестого — от магов четвертого точно станет неприятным сюрпризом для противника.

Или даже магам третьего ранга стоит эти артефакты раздать. Уж от них такого подвоха точно никто ожидать не будет. Там всего-то и надо — управляющий импульс подать в артефакт. Заряда, правда, хватит только на один раз, но и это немало, особенно если тактически грамотно использовать.

Астарабади тоже потребовал себе такую игрушку. Ну и все остальные маги бродили неподалеку, явно облизываясь на новые атакующие артефакты. Но эти попросить не решились.

В итоге я отдал всю связку Астарабади. Пусть сам распределяет среди отряда, ему же боем командовать, если что.

— Знал бы — сам бы тебе пару сотен заготовок притащил, — прокомментировал мой хомяк.

— Думаешь, мне не хватит своих запасов? — хмыкнул я.

— Думаю, ты можешь эти штуки делать намного чаще, чем сейчас, — насмешливо улыбнулся Астарабади. — Да хоть в машине по пути куда угодно. Вот почему ты не занялся этим, пока мы в Лакхнау ехали? Весь день же скучно было на дорогу пялиться.

Я расхохотался. Вот же наглый хомяк, а!

— Я тебе робот, что ли? — фыркнул я. — Или без моих артефактов вы воевать не можете? Защиту я вам сделал. Всем в роду, заметь. Чуть не сдох, но сделал. А дальше — сами, сами.

Астарабади только вздохнул.

По большому счету, он прав, конечно. Я действительно могу делать намного больше артефактов, чем сейчас делаю.

Да только превращать свою жизнь в бесконечный конвейер я тоже не готов. Такого ада врагу не пожелаю. При случае, под настроение — как сейчас, например — да, я много чего могу сделать. Но одними артефактами сыт не будешь, и род вместе с кланом только на них поднять не получится.

Поэтому и упор только на артефакты я делать не буду. Нормальная жизнь и свежая соображающая голова мне дороже.

*****

С последними лучами солнца я подошел к плетениям, висящим кругом в воздухе. Шанкара рассказывала, что около аномалии ее плетения дрейфовали, смещались к центру поляны. Прям заметно так и на коротком промежутке времени.

Я не рассчитывал, что вдали от аномалии будет так же, но хотя бы минимальные изменения за несколько часов вполне могли быть. Правда, непонятно, на каком расстоянии. Может, мы слишком далеко даже для мизерных изменений.

Именно поэтому я потребовал самые слабые плетения, какие знают самые слабые маги в моем роду. Среди военных просто не было магов ниже рангом. А тащить сюда ту же Риану, мага первого ранга, это перебор. Нечего тут делать городской девочке-студентке.

Ориентируясь на свои контрольные точки, я прошелся вокруг плетений. Все изначальные картинки в своем сознании я воспроизводил легко, но даже так я в какой-то момент засомневался.

Да, изменения были. Но настолько мизерные и нелогичные, что легко было принять их за свою ошибку.

Плетения сместились буквально на полпальца — меньше сантиметра, — но почему-то не все. Только треть примерно. Зато в одном и том же направлении, на юго-запад.

Ну хоть не в сторону города, и то радует. От нашего текущего лагеря бандитский городок располагался на юго-востоке. Правда, все равно аномалия должна была бы попасть в их ближайшие окрестности, которые они якобы наизусть знают.

Ладно, других вариантов у меня все равно пока нет, надо проверить этот.

Завтра двинемся в сторону смещения плетений. К обеду как раз пройдем пару десятков километров и повторим эту проверку с висящим в воздухе кругом.

*****

Следующим вечером дрейф круга плетений оказался куда более отчетливым. Честные пару сантиметров за четыре часа. Правда, направление оказалось не совсем верным, нам надо градусов на двадцать западнее брать, похоже.

На третий день длину перехода я назначил всего в десяток километров.

Если мы приближаемся к аномалии, то как бы не проскочить. Неохота потом кругами ходить или возвращаться. Найдем зону, где дрейф за час хорошо виден, — можно будет изменить схему поиска. Или просто лагерь поставить и делать из него короткие вылазки.