– А в систему Форпост-10 ты тоже летал за кораблями для флота Земли?

Странно, что навык Ощущение Опасности промолчал, ведь тон, с которым Георг Первый задал свой вопрос, не предвещал мне ничего хорошего. Однако я постарался сохранить спокойствие.

– Не только за кораблями. Больше меня интересовали эоки – я надеялся, что экипажи заблокированных тобой звездолётов ещё живы, несмотря на прошедшие долгие годы, и можно будет наладить контакт с этой великой космической расой.

– А они живы? – глядя мне прямо в глаза, строгим тоном поинтересовался собеседник.

Скрывать правду я не стал и рассказал всё о случившемся в звёздной системе Форпост-10. Включая встречу с опустившимися до каннибализма членами команд попавших в ловушку звездолётов, смерть престарелой аристократки из Зелёного Дома, а также данное мне поручение доставить послание в домашнюю систему эоков. Рассказал, что тело Лидии ройл Лаваэль до сих пор хранится в морозильной камере у меня на крейсере, и что у меня имеется ответ сверхразума эоков, который я пока что не доставил по адресу.

Император думал долго, минуту как минимум. А потом ответил несколько невпопад.

– В составе идущей со мной на войну армады есть многотысячный флот эльвинов, в который затесалось и несколько кораблей эоков. Они наблюдатели и не общаются с моими офицерами напрямую, но опосредованно всё же выполняют приказы, которые отдаются флоту эльвинов, и в бою участвуют. Так что про «отсутствие контактов» людей с расой эоков ты не совсем прав… Впрочем, соглашусь, отношения со звёздной расой эоков у меня не заладились.

Георг Первый тяжело вздохнул, а потом криво ухмыльнулся.

– Да и с эльвинами всё оказалось не так гладко, как виделось ранее. Комар, после нашей предыдущей встречи я максимально осторожно собрал информацию про распространение эльвинов в человеческом обществе и откровенно ужаснулся. Эти подлые склизкие твари проникли везде! Фактически в каждом правительстве планеты, в каждой крупной корпорации и в каждом министерстве есть их глаза и уши. Они манипулируют людьми и ведут свою собственную хитрую игру. Думаю, ты был прав со своим предупреждением, у эльвинов имеются свои планы на Империю, и моё омоложение спутало им все карты. Сейчас они растеряны. Но вскоре их сверхразум просчитает ситуацию и предложит новый план для своих агентов и марионеток, который мне наверняка не понравится. А потому…

Успешная проверка на Авторитет!

Кунг Георг ройл Месфель замолчал на полуслове, посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на миелонку и потребовал от моей хвостатой спутницы дать слово, чтобы содержимое беседы не выйдет за пределы этой комнаты переговоров. Лэнг Айни молча кивнула и указала на обруч с шипастыми отростками – блокиратор, препятствующий считыванию мыслей.

– Король триллов рассказывает о какой-то неимоверно могучей и многочисленной армаде, которая должна остановить и стереть в пыль мой флот. Противника недооценивать не стоит. Этот гигантский флот наверняка действительно существует и уже идёт навстречу моим звездолётам. И в то же время эльвины ноют, что мои корабли отбирают у них всю боевую славу и разбивают всех врагов ещё до того, как звездолёты эльвинов вступят в бой. Улавливаешь мою мысль, кунг Земли?

– Думаю да. Император, твой многочисленный флот вскоре разделится, случайно при прыжке на очередной варп-маяк, или разным группам будут поручены разные миссии. И так уж выйдет «случайно», что именно эльвинам посчастливится испытать на себе мощь настоящего Королевского Флота Триллов, а не той достаточно небольшой группки звездолётов, которую правители демонстрировали в столичной системе Ун-Ри Трилл.

Навык Дипломатия повышен до сто пятьдесят шестого уровня!

Собеседник несколько раз хлопнул в ладоши, аплодируя моей догадливости.

– Именно! Количество кораблей эльвинов сильно сократится, и я уже не так сильно буду переживать по поводу возможного удара в спину. Да, Комар, ты можешь считать меня параноиком, но я уже обжигался и оказывался в ситуации, когда вроде надёжные верные союзники в самый критический момент предавали меня и бросали мой флот на убой без возможности спасения. И я не желаю повторения такого! Скажу больше… если сверхразум эльвинов погибнет в бою с армадой Гуго Первого, я не слишком-то буду об этом горевать. Заодно посмотрю со стороны за красочным эпичным сражением, оценю силы триллов и подумаю, что можно с ними сделать в будущем.

Мы с Айни молчали, поражённые неожиданными и страшными откровениями могучего собеседника. Нет, Георг Первый и раньше бывало шокировал нас своей прямотой и циничностью, но сегодня Император превзошёл сам себя.

– Запертыми в системе Форпост-10 эоками, если хочешь, займись сам. Мне эоки в любом случае не будут доверять, а вот у тебя может что и получится. Если нужно, могу дать на время мобильный постановщик варп-маяка, чтобы корабли эоков ушли из ловушки и убрались с моих территорий. Хотя… стой! Половину своих звездолётов пусть оставят – это будет ценой моего милосердия.