– Скажу тебе по секрету, - понизил голос Меркурий, - люди просто хотят попасть в герои литературного произведения. Хотят, чтобы их заметили и написали про них. Описали их нелегкие судьбы. Понимаешь?.. А все остальное выбрось из головы. Стой на твердых позициях материализма. Тебе в университет поступать.

На прощание Крикушин подарил Грише новогоднюю открытку со своим автографом. Волга впадает в Черное море. Ура!
– написал он и расписался. Гриша прочитал и задумался.

– Частично, конечно, - пояснил Крикушин.
– Через канал Волго - Дон. А так, вообще, в Каспийское...

Гриша обрадованно закивал и попросил дописать про канал.

На этот раз Степка вел себя смирно.

* * *

Как-то утром к нашей даче подъехала уже знакомая нам черная Волга. Меркурий на всякий случай спрятал свой научный дневник в холодную печку и вымыл руки.

Директор крикушинского института на пару с председателем месткома вновь решили проведать своего сотрудника в передать горячие приветы от сослуживцев. К приветам прилагался большой пластиковый мешок с гостинцами.

– Нет-нет!
– взглянув на шуршащий пакет, твердо отказался Крикушин.
– Я на заказ не записывался... Спасибо.

– Это же чисто символически, - ласково уговаривал месткомовец, прижимая к животу презент.
– От всей души, так сказать...

Крикушин молча и пристально глянул общественнику в переносицу, и тот поспешно бухнул пакет в багажник и гулко хлопнул крышкой.

Запоздало затрещали кусты. Тревожно залаял Степка. Меркурий, махнув через канаву, пошел успокаивать патруль инициативной группы.

Крикушин повел гостей к дому.

– Хорошо у вас тут, - вертел головой директор.
– Лес. Воздух. Цветы вот разные...

– Да, славные цветочки, - кашлянул сзади месткомовец. Он походил на поросеночка из детской сказки: румяный толстячок в розовой рубашке с короткими рукавами.
– И собачка какая... Кто же ей хвостик отрубил?..

Степка рыкнул на протянутую к нему руку, и поросеночек ускорил шаг.

– Он запаха духов не любит, - пояснил Крикушин и указал рукой на скамейку: - Садитесь...

Гости сели. Крикушин молчал. Степка, чихнув, устроился в тени шиповника.

– Может, чаю?
– предложил я.
– Или кофе?

– Нет-нет, спасибо, - кивнул директор, предсказанный Крикушиным в рассказе.
– Мы ненадолго...

– Слушаю вас, - сказал Крикушин, дав мне знак остаться.
– Вы, наверное, по какому-нибудь делу?

– Да как вам сказать, - начал директор.
– Ждем мы вас.
– Он закурил и сунул спичку в коробок.
– Питаем, так сказать, надежды...

– Н-да!
– подтвердил толстячок.
– Штатное расписание пересматриваем. Оклады будем увеличивать. Жизнь не стоит на месте...

– Должность вот новую ввели, - продолжил директор.
– Инспектор по производственным отношениям. Кабинет готовим...

Крикушин молчал.

– Сиди да твори. Путевки будут. Материальная помощь, если потребуется. В обиду не дадим, - пообещал поросеночек.

– Занятно, - сказал Крикушин.

Директор ослабил узел галстука и пожаловался, что его полезные начинания вязнут в рутине, которую развело прежнее руководство. Он бы рад избавиться от балласта, но старые бездельники держатся дружно и мастерски владеют искусством интриги.

– Такие интриганы!
– кивнул месткомовец.
– Просто ужас!.. Не знаем, что делать.

Директор с надеждой смотрел на своего крестного отца.

– Может, ваши способности могли бы помочь делу?..

– Не знаю, - пожал плечами Крикушин.
– А вообще, меня смущает незаслуженное внимание к моим способностям. Весьма скромным и проблематичным...

– Это точно!
– едва подойдя, влез в разговор Меркурий.
– Не исключено, что мы имеем дело с временным всплеском сенсорной активности. Сейчас она есть, а завтра - как отрубит. Мировой практике такие случаи известны. Один чудак, например, мог останавливать взглядом часы и крутить стрелки в обратную сторону. Может, помните? А потом так обессилел, что не мог поднять стакана с пепси-колой. Не говоря уже о часах...

Гости посмотрели на него с подозрением. По-моему, они хотели спросить: А ты кто такой? Но не решились.

Разговор потух.

– Вы подумайте, - попросил директор, пожимая Крикушину руку.
– Ждем вас...

– Надо что-то делать...
– озабоченно закивал толстячок.
– Надо-надо. Подумайте.

Крикушин обещал подумать.

После их отъезда Меркурий напомнил Крикушину про невеселую перспективу с датчиками.

– Окрутят тебя, обвешают, - предостерег он.
– А то еще упекут в больницу на обследование. Не подписывайся ты на такое дело. Скажи - пропали способности...