— Зачем же рядом с такими ценностями и... стройматериал? — усмехнулся Шатохин, вынимая кирпичи.

Крутецкий угрюмо промолчал.

— Это не наши вещи. Тут произошла какая-то ошибка, — срывающимся голосом заговорила Смокотина. — Скажи им, Петр. Это не наши вещи! — еще раз громко повторила она.

— Помолчи, Олимпия! — тихо сказал Крутецкий.

Здоровой рукой он пошарил в карманах пиджака, вытащил оттуда две пачки денег и положил на стол.

— Остальное в «дипломате», — промямлил он еле слышно.

От неловких движений боль в сломанной руке усилилась. Он поморщился, пережидая приступ, опустился на стул и уставился в одну точку на паркетном полу.

ТАКОГО в районе еще не случалось: за ночь были обворованы две колхозные кассы. Прошло несколько дней, а напасть на след преступников не удалось. Знали лишь, что в обе конторы они проникли через двери, отперев их, как и сейфы, отмычками.

Начальник районного отдела внутренних дел подполковник милиции Кондратенко как всегда ничем не выдавал своего беспокойства. И все-же, проходя по коридору и услышав раскатистый смех старшего оперуполномоченного уголовного розыска капитана милиции Мамитько, он не выдержал.

— Не знаю, почему вам весело, — подполковник покачал большой седой головой. — Так хохочете, что стекла дрожат.

Мамитько покраснел, но ничего не ответил. Жизнерадостный, компанейский, он знал бесчисленное количество побасенок, анекдотов и умел их рассказывать. Работать с бумагами не любил, при всяком удобном случае подбрасывал их оперуполномоченному Турчину. Заместитель начальника отдела майор милиции Кузьмин, которого за глаза называли Уставом, не раз и наедине, и на совещаниях песочил его, говорил, что не к лицу офицеру так себя вести. К его нравоучениям капитан не прислушивался. Теперь же, после замечания Кондратенко, примолк, помрачнел.

— Напрасно я согласился перейти в оперативники, — пожаловался он лейтенанту Павлу Турчину. — Правда, работа участкового тоже не мед, но участок был у меня лучше и не надо — от райцентра далеко, села разбросаны по лесам, маленькие, народ в основном пожилой. За четыре года ни одного серьезного преступления... Мог спокойно работать до пенсии... А главное, сам себе хозяин.

— Так, может, подадите рапорт, чтобы обратно в участковые? — пошутил лейтенант.

Мамитько не принял шутку.

Он открыл окно и долго смотрел на молоденькую липу. Обворовывание касс — первое серьезное дело, как бы экзамен на старшего оперуполномоченного уголовного розыска. И такая неудача. Было от чего упасть духом.

Турчину стало жалко капитана, и он попытался его утешить:

— Никуда эти воры не денутся. Тепленькими возьмем.

Мамитько был старше Турчина и по званию, и по возрасту, и в милиции работал намного дольше, однако к его мнению прислушивался. Головастый парень. Кузьмин, который скорее с сотней расстанется, чем похвалит подчиненного, на оперативке, где разбирали сухопольское дело о квартирной краже, сказал:

— Товарищ Турчин проявил себя с лучшей стороны. Из него выйдет толковый оперативник... — Майор сделал паузу. — Считаю, что усы вам, лейтенант, ни к чему...

Усы Павел отпустил не ради моды. В первый месяц работы Кондратенко послал его в Ольховское искать воров, укравших кроликов у одной тетки. Тетка эта крепко засела в памяти — дебелая, грудастая, голос грубый, мужской. Молоденького голубоглазого лейтенанта, вошедшего к ней во двор, пугливо озиравшегося вокруг — не выскочит ли откуда-нибудь собака, встретила мрачно. Буркнула в ответ на приветствие что-то неразборчивое, а потом запричитала:

— Что ж они прислали вас, такого... Ага, видали? Если я бедная вдова, так думают от меня отмахнуться, как от мухи? Нет, дудки! Я до самого вашего министра дойду! Я им покажу, как издеваться над бедной вдовой!

Турчин был ошеломлен. Стоял посреди двора и тонкими белыми пальцами скреб новенькую планшетку. Не сразу решился заговорить:

— Чем же вы, собственно, недовольны?

— Начальством вашим! — отрезала тетка. — Я просила прислать ко мне опытного милиционера, а оно кого прислало?.. В прошлом году у меня уже был такой, так пропавших кроликов и до сих пор ищет.

— У вас что — и в прошлом году кроликов украли?

— Украли, чтоб они подохли!

Женщина долго проклинала воров, потом снова взялась за милицейское начальство, не давая лейтенанту и рта раскрыть. Придя в себя, Турчин, вынужден был осадить ее:

— Когда вы угомонитесь? — сказал он повышенным тоном. — Или думаете, что я приехал слушать ваш крик?

Тетка, кажется, не ждала такого от зеленого на вид милиционера и прикусила язык. В ее глазах появилось нечто похожее на уважение...

Прошел еще один день, суббота. На след преступников выйти не удавалось. Турчин и Мамитько разошлись по домам около двенадцати ночи. Прощаясь, капитан задержал руку лейтенанта в своей:

— Так какие у тебя планы на завтра?

— Я уже говорил: хочу поехать в Сухополье.