Шрифт:
Когда я со стариком стали уже засыпать, до меня долетели чьи-то голоса. Покина в избе не было.
— Как тебя зовут-то, девушка? — услышал я его голос за стеной.
— Александрой, — долетел до меня Санькин ответ, — отец Санькой зовет…
— Ты так и живешь в этой лесной глуши?.. — задушевно спросил Покин.
— Отец вытребовал… Скучно ему, старому черту…
— А разве тебе не скучно здесь? Разве тебя не манит город, с его шумными улицами, громадными домами?.. Ты знаешь, далеко-далеко, за этим лесом, за этими прямыми, высокими соснами, есть большой, сказочно-большой город…
— Чего далеко-то, — удивленно спросила Санька. — Сегодня в поезд сядешь, а завтра в городе…
— А ты уже была, там? — несколько изменившимся голосом спросил Покин.
— Три года у старой карги выслужила… Утром ей на базар беги… Обед готовь, а сама злыдень…
— Ага… Так, так… Ну, и что же, хорошо в городе?..
— Уй, хорошо, — восторженно произнесла Санька, — солдаты… знакомые. Вот уж беспременно скоплю медяков, объявление в газету дам, что, мол, к одинокому одной прислугой хочу… Одинокий-то, что собака — все сожрет, все выпьет, что ни подай, а дела мало… А то приставать начнет, так и отцу деньжищ выслать можно…
Я не мог видеть сейчас Покина, но хорошо представил себе его лицо.
— Постель-то сделала мне? — резко спросил он. — Не дождешься!..
И он вошел в избу.
— Дома бы дрыхли, — донеслось вслед Санькино ворчанье.
Ложился спать Покин чем-то огорченный и недовольный.
V
Ночью, сквозь сон, я слышал, как лесник тихонько поднялся с лавки и осторожно вышел, задержавшись на несколько секунд около пекинской тужурки. Как только захлопнулась дверь, со двора послышался чей-то сдержанный долгий шепот. Лесник о чем-то горячо спорил с Санькой. Покин крепко спал.
Проснулись мы утром рано. Сено влезало в уши, в рот, и спать было неудобно. Невыспавшиеся, усталые от вчерашней дороги, мы быстро оделись и вышли на двор.
— Ну что, пойдем? — спросил я Покина.
— Пойдем… Какого черта тут высидишь, — хмуро бросил он.
— Как, — ехидно улыбнулся я, — а настроение-то?.. Может, старик сказку расскажет тебе… Пошаливают тут… У старика, брат, одна наружность-то… Да и девку, может, в себя влюбишь…
— Дочку! — сердито огрызнулся он. — Кухарка она, а не дочка…
— Ну, пойдем тогда? — тем же тоном спросил я. — А жалко немного у тебя настроение разбивать… Лесная тайна, эта избушка, ключевая вода…
— Живот у меня болит от их воды, — проворчал Покин, — черт их знает, чем напоили…
— А помнишь, как лесные девушки привораживали заблудших охотников?.. Выпьет зелье и не отойдет…
Покин виновато опустил голову.
Провожать нас вышла откуда-то из сарая одна Санька.
— Отец-то уехал на деревню, — заспанным голосом сказала она, — деньги, говорит, сама возьми…
— Какие деньги? — спросил я.
— А за все-то, — лениво почесываясь, промямлила она, — пили, ели, огонь жгли…
— Покин, расплатись с этой девушкой!.. Знаешь, ты вчера верно сказал, что из таких выходят русалки…
Покин злобно посмотрел на меня и сунул какие-то деньги Саньке в руку. Она встряхнула две монетки на руке и презрительно фыркнула.
— Может, сдачи попросите? — бросила она мне в сторону. — Голье, а туда же, сказки им рассказывать… Это за руль сказками их занимай…
VI
Около дома я попросил у Покина папироску. Он опустил руку в карман, вынул ее, опустил в другой, повторил эту операцию со всеми имеющимися в его распоряжении карманами и только после всего этого вдруг побледнел и смущенно пробормотал:
— Знаешь что… А портсигар-то того… Свистнули…
Передо мной мелькнула фигура лесника, склонящегося в темноте над тужуркой, и я сочувственно посмотрел на Покина.
— Это лесник украл, — со слезами в голосе подтвердил он мою мысль, — а утром в деревню уехал… Нужно полиции сказать…
— Жаль, что ты красок с собой не захватил, — соболезнующе утешил я, — зарисовал бы… Такое библейское лицо… Так, знаешь, и пахнет легендой…
— Скотина он, — убито прошептал Покин, — тут тюрьмой пахнет, а не легендой…
Вечером, сидя на террасе, я вдыхал смолистый запах леса и думал о том, какая бродит в каждом стволе живая, кипучая сила. Около меня сидел Покин и тоже смотрел на лес, который не мог уже дать ему красивой тайны о своих пошаливающих героях и о девушках, которые становятся русалками…