Телега, на которой мы дотряслись до Новых Страшичей, оказалась нешуточным испытанием. Я аж пожалел, что в самом деле не дракон! Схватил бы боевого цыпленка вместе с её символом власти в лапу и долетел бы до замка в три счета. В два бы не стал: сделал бы остановку для технических нужд.

Был бы я драконом, пролетел бы над всеми этими Казлюками, Страшичами, Гниличами, Мышками-подмышками и прочими селами и деревнюшками. Был бы я драконом,и одного бы рыка хватило, чтобы все трактирщики побежали ко мне с бочками пива. А уж девчонки передо мной так бы навзничь и падали!

Глядишь,и Бранка бы не ругалась и не замахивалась на мeня своей лопатой! Смотрела бы ласково и заискивающе. Сразу ж видать, что папашу моего, кем бы он ни был, старый змей, она уважала.

В общем, растрясло меня так, что думать начал, а со мной это случается редко. И едва мы спрыгнули с растреклятой телеги, как ноги понесли меня прямиком к ближайшей корчме.

– Куда опять! – встрепенулась бдительная спутница и схватила меня за рукав.

– Так сапог же, - сказал я.
– Куда я без сапога денусь?

– На дно пивной бочки свалишься, - проворчала девушка.
– Там сапоги не нужны.

– ? так что мне там сделается? Не утону же я в самом деле. А если и утону, так оживу потом.

– Это, кстати, странно, - заметила Бранка.
– Чего ты всё время оживаешь?

– А что, не должен?

– Не припомню такой способности за старым Бонифасом, – сказала пигалица.

– Лапо?ька, а ты долго за ним следила?
– поинтересовался я.
– Может, он тайком откидывался, а утром уже огурец!

– Он не такой как ты, - огрызнулась Бранка.
– Он… он настоящий! А ты так, подделка!

– Ну так и толку тогда с меня, как молока с казлючанина, - фыркнул я.
– Может, разбежимся по-хорошему? Я тебе не подхожу,ты мне ммм… Ну, может, на пару ноче? и подошла бы.

Тут боевой цыпленок перехватила лопату поудобнее. Я уже почти прошмыгнул мимо железного аргумента, которым меня собирались охаживать, как вдруг что-то очень странно брякнуло.

Звук ну вот точь-в-точь такой, как если бы кто ножом в полотно лопатное швырнул. И что характерно, при этом полотно это самое было примерно в пяди от мoего прекрасного во всех отношениях лица. Так чтo, не окажись лопата на пути брякнувшего предмета – попасть бы ему прямо мне в глаз.

– Что это? – спросила Бранка одними губами.

Мы почти одновременно опустили глаза и убедились в том, что да, на земле лежит метательный нож.

– А время-то к вечеру, - задумчиво сказала Бранка.
– Самое время-то поужинать…

– И выпить пива! – вторил я.

И мы дружно припустили к корчме, приветливо белевшей за негустым плетнем, на котором по–деревенски просто сохли кринки.

– Аййй, - вскрикнула на бегу девушка и как-то очень уж странно вильнула в сторону.

На сером дорожном платье сзади, аккурат над её круглой достопримечательностью, появился разрез. Кабы не корсет, подумалось мне, нож бы воткнулся моему цыплёнку в поясницу. А я, между прочим, еще сам там не похозяйничал! Не люблю вот, когда кто-то меня опережает. Мне и самому есть что повтыкать в Бранку, нечего тут ножами бросаться!

С этой простой и понятной каждому мужчине мыслью я мужественно схватил Бранку поперек тела и закинул на плечо – чтобы швыряльщик ножей обомлел от вида ее прекрасного тыла и замер в восхищении.

В таком пoрядке мы и заскочили в корчму, где я свалил цыпленка с лопатой на пол и попытался отдышаться.

Только тут и понял, что ещё один из ножиков успел-таки попасть в мою спину, и там жуть как неудобно застрял. Помирать я в этот раз не собирался, пoэтому решил немного поистекать кровью нарочно для того, что бы мне восполнили потерю жидкости пенным напитком.

– ?оо, – застонал я и сел на лавку.

Бранка подобралась с пола и плюхнулась рядом.

– Больно, - заметила она, потирая пострадавшую поясницу. – И корсет попортили.

– Дай погляжу, - подскочил какой-то ушлый мальчонка лет шестнадцати.

– Куда прёшь, сопляк, это моя невеста! – рявкнул я.
– Сам погляжу! Лучше вытащи у меня из спины занозу!

– Кровь хлынет, – предупредил щенок, но ножик выдернул.

И приложил к ране грязное полотенце, которое вытащил из-за пояса.

– Ты тут прислуживаешь, отрок?
– спросила Бранка невероятно вежливо.

– Агась, - ответил парнишка.

– Принеси нам пива, свиных котлет и лепёшек с сыром, - сказала девушка.