— В наших краях мужчина и женщина моются в одной бадье, только если они женаты, — улыбаясь краешками губ, сообщила Хильда. — И если ничего не изменилось, ни одна из нас твоей женой не является. Так что лавка — все, что мы можем тебе предложить.

— Ну ладно, — не стал настаивать я и, бросив куртку на лавку, сел рядом. Мог бы конечно снять одежду и залезть к девушкам, игнорируя всё сказанное, но зачем? — Буду наслаждаться красивым видом. Так что происходит, Хильда? Каковы мои дела?

Она тяжело вздохнула, запрокинула голову и смотрела в потолок несколько секунд, затем зачерпнула ладонями немного воды и омыла ей лицо. Лишь после этого она посмотрела на меня.

— Всё плохо, ты даже не можешь представить, насколько.

— Мое дворянство аннулировали, а активы арестовали? Провернули то же самое, что и с моим отцом?

— Всё сложно. Есть постановление императорской канцелярии о твоем аресте, оно всё ещё действительно, но вот дворянства тебя может лишить лишь Император, своим прямым распоряжением, а вот с этим проблемы.

— О чем ты? — нахмурился я.

— Его Высочество… как я полагаю, скончался вскоре после недавней битвы.

— Что?.. — я аж оторопел от услышанного.

— Официально ты этого нигде не услышишь. Позиция канцелярии — Император жив, но временно недееспособен, восстанавливается после ранения. Но всё, что происходит на самом верху, указывает, что его уже нет в живых, и в данный момент происходит… государственный переворот.

— Одна новость охренительней другой… А Лиза?

— Я не знаю. Возможно, её уже нет в живых.

У меня внутри всё похолодело.

— В смысле нет в живых?..

— Это не точно. Что я знаю наверняка — принцесса похищена неизвестными, и в данный момент её местонахождение неизвестно. Но если она и жива, то вряд ли надолго.

— Мы должны её найти! Она же управляющий элемент всего, что построил Хладнокровие! Она без пяти минут бог!

— Это-то меня и беспокоит. Если всё, что ты рассказывал, правда, её сила сейчас, после смерти отца, должна быть поистине огромной. Но мы ничего не знаем о том, где она может быть. Поэтому я и говорю, что её, возможно, нет в живых.

— Ладно… — я сделал глубокий вдох и загнал собственный гнев в Сосуд Правителя. Эта сила мне ещё понадобится. — Есть у тебя ещё дерьмовые новости?

— Сколько угодно, — криво улыбнулась Хильда. — Если раньше твои враги враждовали друг с другом, то теперь, похоже, этому настает конец. В данный момент в императорском дворце формируется верховный триумвират, который возглавят Беспалов, Мальцев и Снегирёв. Эта троица собирается возвести на престол Фёдора, но уже не в той форме, какой была власть его отца. Он станет номинальным правителем, а нынешняя форма монархии будет упразднена.

Мне потребовалось немного времени, чтобы всё осмыслить. Изначально я думал, что Хладнокровие просто обманул меня, использовал для своей выгоды, а теперь пытается избавиться, но теперь всё стало более запутанно. Государственный переворот? Триумвират? Упразднение монархии? Все это казалось мне настолько диким и нереальным, что мне резко стало плевать на купающихся в бадье девушек. Все мысли были заняты исключительно полученными известиями.

— Вижу, теперь ты понимаешь, насколько всё плохо, — вздохнула Хильда.

— Да…

— Пока что они пришли к компромиссу и смогли договориться о разделении власти. Вассальные и независимые малые рода уже поговаривают о том, что будет сформирован новый орган, что-то вроде совета. Они якобы должны будут противопоставляться триумвирату, но всё это чушь. Это лишь попытка умаслить остальных и закрепить новую форму правления.

— И всё это происходит прямо сейчас?

— Да. Но официально ты об этом не услышишь, простой народ не в курсе происходящего.

— Мы должны найти Лизу, если она жива.

— Да, я с тобой согласна, но ситуация такая, что мы не можем действовать открыто. Пока что лучше затаиться.

— И позволить укрепить им свою власть? — не согласился я. — По мне наоборот, лучше всего действовать прямо сейчас. Пока они заняты дележкой власти, мы можем воспользоваться этим.

— Ты прав, но последствия у этого могут быть слишком… непредсказуемы. Хагга после сокрушительного поражения отступили, и османы уже начали отводить войска, поняв, что сейчас не время начинать новую войну. Но они следят за происходящим в Империи. Наступает новое перемирие, которое закончится тогда, когда османы поймут, что мы слабы. Триумвират, несмотря на всю свою неправильность, в данный момент является монолитом. Каждый из родов понимает, что без двух остальных в стране начнется хаос, поэтому пока между ними сохраняется равновесие. И оно совсем не хрупкое, слишком многое поставлено на карту. Если мы попробуем действовать сейчас, то добьемся лишь ответной атаки, и ударят они вместе. Начнутся репрессии, гонения, аресты.