Братья взяли по бокалу пива, Михалыч коньяк (я даже не сомневался), Алевтина шампанское, что тоже у меня удивления не вызвало.

— Блин, я деньги забыл, — пробормотал я, подходя к стойке.

— Не дури, нам всё бесплатно, — ответила Лена. — Гоша, привет! Мне как всегда, а Никите...

Она посмотрела на меня.

— Э... — я замялся. — Коктейль какой-нибудь?

— Лонгдринк? — спросил улыбчивый Гоша.

— Угу.

— Садитесь, принесу. — Кажется, он понял, что пытать меня названиями бесполезно.

Мы уселись в сторонке, я достал телефон и начал кратко надиктовывать свой последний форсайт. Лена, подперев голову руками, слушала. Ей принесли белое вино в бокале, мне — высокий стакан с каким-то тёмным коктейлем, из которого торчали две соломинки. Я попробовал — кисло-сладко, вкусно, вроде и не крепко.

Минут через десять я закончил отчёт. В голове к этому моменту слегка зашумело, коктейль оказался коварным.

— Жуть какая, — сказала Лена, когда я выключил диктофон. — Девочка-змея... Не встречала, слава Богу.

Я кивнул.

В баре царила полутьма, над стойкой слабо светились ретро-лампы с фальшивыми спиралями. Время от времени урчала кофемашина, в колонках играл какой-то негромкий блюз. Гоша с подругой о чём-то болтали, Павел и Пётр пили пиво сосредоточенно, будто отбывали повинность. Михалыч и Алевтина сдвинули кресла и теперь сидели обнявшись.

Я скинул аудиофайл по адресу, который дала мне Лена. Сходил к стойке за вторым коктейлем, решив, что он станет последним. Гоша сам подошёл и вновь наполнил Лене бокал.

— Напиться тут можно? — спросил я.

— Вообще-то бармен следит. Но некоторые ухитрялись... — Лена бросила быстрый взгляд на Михалыча. — Никита, а что для тебя самое странное в форсайте?

Я ответил не раздумывая.

— Электричество. В квартирах иногда есть электричество. Можно зажечь свет, можно включить приборы. Телевизор ничего не показывает, конечно, интернета тоже нет. Но в один телик была воткнута флэшка, я посмотрел кино.

— Чего? — Лена фыркнула. — Ты стал смотреть кино в форсайте?

Почему-то теперь это и впрямь показалось мне глупым поступком.

— А что такого? Хороший фильм, я его когда-то не досмотрел. Ну... взял и досмотрел.

Лена тихо засмеялась. Потом потянулась ко мне и шёпотом сказала:

— Я однажды нашла квартиру, где была холодная и горячая вода. Помылась, переоделась. Маникюр себе сделала, накрасилась.

Мы заговорщицки переглянулись.

— Наверное, Артур Давидович был бы в ужасе, — сказал я. — Тратим ценное время в форсайте на всякую ерунду... Так для тебя самое странное — горячая вода?

Она покачала головой.

— Нет. Самое странное — там нет животных и птиц. Даже крыс или тараканов, а они, говорят, ядерную войну могут пережить.

— Есть такие твари, вроде крыс...

— Размером с пёсика? Это ниблы. Падальщики. Но не крысы, их ловили и вскрывали, совершенно иначе организм устроен. Они заняли экологическую нишу крыс.

— Ещё серпарды...

— Вроде их тоже кто-то убивал и препарировал. Никаких аналогов с нашими животными. Чем питаются — непонятно, но могут и напасть.

— И летучие твари.

— Не встречала тех, кто их вблизи видел. Но это всё фауна форсайта. А куда делись крысы, собаки, кошки?

— Ниблы сгрызли. — Я пожал плечами. — И людей мало. Я не про живых, я про тела. В квартирах бывают, но обычно те, кто покончил с собой.

Лена кивнула:

— Вот это и странно, Никита. Куда делись животные и девяносто процентов людей?

Она залпом допила вино и встала.

— Пойдём? Или останешься?

Лена улыбнулась, и в улыбке крылось чуть больше, чем в словах.

— Пошли, — согласился я. — Будем отрабатывать бесплатную выпивку.

То ли похолодало, то ли я просто нервничал — мне показалось, что на улице стоит лёгкий морозец. Сыпал снег, лёгкий и сухой, будто белая пудра. Мы молча шли по аллее к коттеджу. Я молчал, Лена что-то мурлыкала себе под нос, иногда начинала пританцовывать и кружиться, будто вальсируя с невидимым партнёром. Когда мы проходили мимо фонаря, она резко взяла меня за руку, посмотрела в глаза. Мы начали целоваться и простояли так пару минут.