Арис еще раз посмотрел на мальчика, который сосредоточенно помогал плотнику чинить такелаж.

«Попробуй, не отвлекаясь, позвать Шори», — сказал он ему на мыслеречи.

Мальчик кинул короткий взгляд на мостик и продолжил работу. Через несколько минут хорек обвернулся ему вокруг шеи. Арис ревниво поморщился и посмотрел в небо. Строй фрегатов и не дрогнул.

«Ларс, твои птицы никого не впечатляют, их слишком мало», — бросил капитан.

Спустя короткое время в воздухе появилось еще два фрегата.

«Направь их к «Голодной саранче» и красиво рассади на реях», — продолжил Арис.

«Луций решит, что я совсем выжил из ума,» — подумал он про себя.

Арис подошел к маленькому магу и сказал уже вслух.

— Отлично, Ларс, а теперь найди им в компанию с десяток чаек.

Плотник по имени Никанор удивленно посмотрел на капитана.

— А палубу на «Голодной саранче» кто мыть будет? — хмыкнул подошедший к магам Орм.

— Так это вы развлекаетесь, капитан? — усмехнулся Никанор.

— Нет, — серьезно покачал головой Арис и кивнул в сторону Ларса, — это он.

Орм и Никанор уставились на мальчика так, словно впервые его увидели.

Ларс с обидой покосился на капитана.

Арис еще долго придумывал птичьи пируэты, пока наконец к нему не прилетел альбатрос с вопросом от Луция: «Не нужна ли им на «Тощей гусенице» помощь медицинского или какого другого характера?»

Спустя несколько часов Ларс собрался идти на ужин. Он чувствовал совершенно зверский голод. Упражнения с птицами весьма основательно вымотали его. Но по дороге он услышал в голове голос Ариса. «Ларс, давай-ка еще потренируемся чуток.»

Ларс зашел в капитанскую каюту и устало опустился на знакомый стул. К нему на руки тут же скользнул хорь.

— Ты должен попробовать войти в сознание зверька так, чтоб начать видеть его глазами, а не просто управлять со стороны.

Ларс вздохнул. «Ну почему он дает мне это задание сейчас, когда я весь день использовал ментальную силу?!»

Тем не менее он взял под контроль зверька.

— Теперь постарайся полностью погрузиться в его сознание, а потом начинай вытеснять его.

Спустя несколько секунд, Ларс вдруг почувствовал, что комната стала больше, у него четыре короткие мохнатые лапы и длинный хвост. Он сидел на собственных коленях и смотрел на себя со стороны.

— Отлично, а теперь, в теле хорька, прогуляйся по трюму.

Ларс встал на лапки, слегка пошатнулся, а потом неловко шлепнулся на пол.

— Ты слишком сильно вытеснил Шори, Ларс, позволь его мозгу управлять движениями, а сам лишь задавай направление.

Но отпустить сознание хоря так, чтоб он лишь двигался, причем в нужную сторону, у мальчика не получилось.

Хорь, путаясь в лапках, двинулся по направлению к трюму. Он прошел мимо ужинавших матросов, которые обсмеяли его нетвердую походку, презрительно фыркнул и прошмыгнул в трюм.

Тут было темно, но глаза зверька были неплохо приспособлены к мраку. Мешки, несколько ящиков… Идем ниже — бочки, множество бочек, внизу балласт. Неожиданно он увидел небольшую прореху в одной из бочек. Странно…

Ларс вернулся в каюту и отпустил сознание Шори. Тот стрелой нырнул в темноту полок.

Мальчик открыл было рот, чтоб рассказать об увиденном, как вдруг почувствовал, как нечто вторгается к нему в сознание, как тогда, когда он впервые встретил Ариса на храмовой площади. Это было совершенно омерзительно, и Ларс машинально вышвырнул постороннего из своей головы.

Арис побледнел, скривился и прижал кончики пальцев к вискам.

— Вы хотели считать у меня память? — недоумевающим голосом спросил мальчик.

— Нет! Я попытался вложить тебе в голову умение читать! Но вместо этого научил ставить ментальный щит. Поздравляю, Ларс, это, безусловно, очень полезный навык, но читать мне придется учить тебя самым банальным способом.

— Но если бы вы сказали…, - начал было Ларс виноватым голосом.

— Если бы я тебя предупредил, то ты бы заранее испугался и начал сопротивляться еще больше. Ладно. Завтра начнешь учить алфавит. А сейчас можешь идти ужинать.

Арис был крайне зол. Ларс чувствовал, его досаду и головную боль, которую он заработал благодаря его ментальному отпору.

Мальчик уже направился к двери, как вспомнил про поврежденную бочку.

— А можно вопрос?

— Нет! Все вопросы завтра!

— Но мне кажется, что это очень важно. Там, в трюме, в одной из бочек кто-то прогрыз дыру.

Арис удивленно уставился на Ларса.

— Надо проверить.

Вскоре они с Ормом спустились в нижнюю часть трюма. Поскольку меха требовали сухости, их разместили в верхней части трюма, подвесив в кожаных мешках к потолку, а хранившуюся обычно там воду, спустили вниз.