Орк поднял одну из бочек и воскликнул:

— Да она пустая!

Вскоре он и еще несколько матросов вытащили из трюма на палубу множество пустых бочек.

— Хоровы крысы! — только и смог выдать Орм, демонстрируя Арису небольшую брешь в деревянной доске, из которой была сколочена бочка.

— И так все! Но какого демона, капитан? Как такое могло произойти?

— Это работа мага.

— Но кто мог сделать, это? Когда мы отплывали, я всё проверил. — Орм недобро покосился на Ларса, который мирно поглощал сухарь.

— Нет, это не мальчик. До некоторых пор я считывал его мысли. В Ненавии есть пять магов, которые могут управлять животными на достаточно приличном расстоянии. Двое при дворе наместника, Луций, один лекарь, забыл как его зовут, а еще Вальд Делиан.

— Думаешь, это Вальд? — спросил хмурый Орм.

— Я не знаю, Орм. Едва ли, эльф пошел бы на такое.

— Да уж у лопоухого кишка тонка. Я полагаю, что его заставил Коракс.

— Важно не то, кто это сделал. А то, чего он пытался добиться, — задумчиво проговорил Арис.

— А есть варианты? — удивился Орм.

— Да. Либо он хотел, чтоб мы задержались и зашли на Черепашьи острова, либо чтоб я постоянно тратил силы, вызывая дождь для наполнения бочек.

— Думаю второе. Какой смысл нас задерживать? Ты потратишься на дождь, а Коракс на нас нападет.

— Если это Коракс, то обогнав нас, он может увести моего клиента. Он знаком с ним. Только не знает, что на этот случай у меня в Ханани есть и другие связи… Но что именно задумал злоумышленник, нам знать не дано. Я бы на его месте учитывал оба варианта наших действий. Сделать крюк к Черепашьим островам, пожалуй, будем более разумным поступком, хоть мы и потеряем дней шесть. А если я буду постоянно наполнять бочки, то на нас может напасть кто угодно. Те же ритреанцы, которые активно торгуют с империей Ханань. И если я окажусь не в форме, а у них на борту будет сильный маг, то бой может окончиться не в нашу пользу.

Орм развел руками.

— Как скажите, капитан.

Известив капитанов, следовавших за ними кораблей, Арис взял курс западнее, в сторону Черепашьих островов.

Поужинав, Ларс вскоре заснул. Проснулся он от неясной тревоги. Поднялся на палубу и посмотрел на море. Был полный штиль. На небе светила яркая луна и множество звезд. На капитанском мостике виднелась закутанная в плащ фигура Ариса, он поддерживал легкий ветерок в парусах. Корабль плавно двигался по водной равнине. Всё было спокойно, но тревога лишь нарастала. Ларс, не зная, что предпринять, продолжил смотреть на волны. Впереди по курсу показалось что-то темное. Он начал приглядываться и увидел еще несколько объектов, торчавших из воды. Они были настолько неявными, что он засомневался, стоит ли доверять своему зрению. Что это может быть? И тут пришло четкое осознание, что бы это не было, столкновение с ним опасно. Тем не менее корабль продолжает идти ровно в том направлении, не снижая скорость.

Ларс, не колеблясь не секунды, взбежал на капитанский мостик.

— Капитан, прямо по курсу скалы! Неужели вы не видите?!

Арис посмотрел на него ошалелым взглядом, но вопросов задавать не стал. Ветер начал медленно затихать.

— Орм! — крикнул он спешащему на мостик помощнику, — Включай сигнальные огни. Приказ всем кораблям лечь в дрейф.

Ларс с ужасом наблюдал, как они продолжают нестись на скалы. Корабль замедлял ход, но казалось, что остановиться он не успеет.

На мачты взлетело несколько матросов, зажигая сигнальные огни. Орм вернулся на мостик.

— Капитан, но что произошло?!

— Скалы по курсу!

— Я не вижу никаких скал, — удивился орк.

— Я тоже не вижу их обычным зрением, но мои ощущения стихийника показывают, что они там есть.

Орм недоумевающее всматривался в морское пространство. Вдруг блеск волн стал стремительно пропадать, из темноты накатывало белое облако. Через несколько секунд всё пространство за бортом погрузилось в белёсый туман.

Неожиданно корабль окружил прозрачный мерцающий полог, похожий на мыльный пузырь. Туман всё сгущался. Воцарилась абсолютная тишина. Возникло непреодолимое ощущение, что за пределами полога ничего больше не существует. Ларс посмотрел на Ариса. Сейчас капитану можно было дать лет сто. Из-под бесцветных бровей чернели провалы, губы истончились, скулы обтянуло кожей так, что казалось, она сейчас треснет. Он был похож на покойника. Орм выглядел немногим лучше. Он возвышался на мостике, широко расставив ноги, втянув голову в плечи. Его верхняя губа подергивалась, как у дикого зверя, то и дело, обнажая клыки. «Он сильно испуган! — пришло в голову мальчику, — Неужели и капитан тоже…»

— Это светлый полог? — тихо проговорил Ларс.

Ему очень хотелось услышать голос Ариса, пусть уж лучше он отругает его за несвоевременные вопросы, лишь бы разрушалась эта жуткая тишина.

Но маг только напряженно кивнул.

— А почему светлый? Это вы его поставили? Почему вы не поставите щит, чтоб предотвратить столкновение со скалами?

— Полог создал Луций. А скалы — не самое неприятное, что здесь есть, Ларс, — наконец ответил капитан, — Я чувствую их и контролирую корабль. Тут везде повышена концентрация тьмы. Ты разве не заметил это? И тьма какая-то особенная…

Голос Ариса звучал совершенно ровно. После того как капитан прервал тишину, Ларсу перестало казаться, что он находится в компании призраков.

— Заметил, — ответил старый маг за мальчика, — твой страх вызван тьмой. И проснулся ты наверняка от того, что магический фон изменился. Хорошо, что ты так чувствителен к тьме, иначе мы напоролись бы на скалы.

За бортом словно кто-то повесил белую завесу, но в пространство под полог туман не просачивался.

— Что мы будем делать, капитан? — спросил Орм.