— У Госса были пригласительные на ипподром. Он обратился к Даффу, но тот отговорился… занятостью.

— Вот! — Кай поднял вверх указательный палец. — Это наш уважаемый адвокат! Разумный человек!

— И тогда Дидье вспомнил о Уильяме, то есть о моем втором я.

— Да, обратился ко мне, спрашивал адрес, и я ему его не дал, разумеется.

— Но он наугад настроил портал на окрестности твоего имения и вывалился в глухом углу моего сада.

— Всегда говорил, что ты просто мастерски притягиваешь неприятности, — многозначительно проговорил герцог. — Что бы тебе было просто отказаться от приглашения?

— Я пыталась. Но Ленард сказал, что боевик не отвяжется.

— Хм. Правду сказал, — вынужденно согласился Кай и от этого поморщился. — А что ты забыла — да еще с Красавчиком вместе — в том глухом углу сада? — сильнее нахмурился герцог. — Пометался бы Госс в тех колючих кустах, да и настроил бы портал в другую область провинции…

— А я пыталась зайти в усадьбу с заднего входа, чтобы возможно стало по-тихому переодеться в женское платье и не попадаться вот так на глаза Даффу, подъехавшему к оранжерее.

Она красноречиво обвела себя взглядом. И да, так еще и не успела переодеться.

— Так ты видела, что к тебе пожаловал Деван…

— Ленард узнал издалека его экипаж.

— Вечно с тобой случаются запутанные истории, Вел… — Кайрон распрямился, отступил на пару шагов и принялся тереть скулу. — Как же с тобой быть?..

— А что Дафф? Ты так и не сказал, зачем он приезжал…

— Деван прождал тебя с час, наверное, а потом уехал. Это он сам мне рассказал, когда я вернулся со службы. Приезжаю в свой загородный дом, а там и адвокат подкатил…

— Так он сказал, зачем ко мне приезжал? — в нетерпении перебила Авелина.

— Нет. Он вообще повел себя странно… будто мы не были давними друзьями. Темнил, одним словом. Но точно интересовался тобой. Правда, стоило мне начинать выпытывать его мысли в отношении тебя, как уводил разговор в сторону. Сама знаешь, адвокат, он на этом собаку съел. Но точно скажу тебе одно: у Даффа к тебе нешуточный интерес. Вел, кажется, ты его серьезно зацепила. А потому не глупи больше, будь серьезна и собрана, не допускай совершенно никакого своеволия, и тогда быть тебе в скором времени дорой Авелиной Деван.

Эта мысль помимо воли засела у Вел в голове, но подействовала неоднозначно. Ночью она долго не давала заснуть. Потому девушка и ворочалась, и на подоконнике сидела, чтобы освежающий ветерок, проникающий в приоткрытое окно, охладил горящие щеки. Время утекало, спокойствие не приходило, и это была уже вторая подобная ночь к ряду. И проснувшись с первыми птахами девушка снова вспомнила слова Кая. «Быть тебе дорой Авелиной Деван». Вот теперь это утверждение погрузило в некий транс. Что-то новое появилось в груди. Какое-то непонятное щемящее чувство. Оно и возбуждало и как будто замораживало.

— К чему бы… — едва прошептала она.

А потом усилием воли прогнала все мысли, кроме той, что предстояла тренировка.

— Сейчас же Ленард приедет!.. — вот, что немедленно подняло с постели.

Как ужаленная Авелина бросилась умываться и одеваться. Ведь знала же, что Красавчик прибудет в усадьбу ровно к назначенному времени и задаст ей ТАКИЕ нагрузки, что мало не покажется. И оказалась права.

— Кто это у нас здесь? — как сеть на Вел набросил и притянул взглядом, чтобы рассмотреть в деталях. — Какая-то вареная девица?

И это только спрыгнул со своего коня. Узду Майклу не успел передать, а уже цепко так прошелся по фигурке девушки, пытающейся отдышаться после разминки. И да, сегодня Лен забыл о положенных в обществе приветствиях. Оказался на земле и принялся обходить дорину по кругу.

— Так, так! А что на тебе надето? Роба портового грузчика? Так же потрепана временем и ветром, обесцвечена солнцем…

— Удобно, и ладно!

Сказать получилось с шипением, и не потому, что была сильно задета придиркой к внешнему виду — бандит, что с него взять — просто дыхание после упражнений никак не хотело выравниваться. Ну, если только чуть кольнуло высказывание, потому что сам Красавчик выглядел безупречно. Несмотря на то, что преодолел верхом приличное расстояние до усадьбы, был бодр и свеж. Еще одет… не то, что Вел. И ох уж этот его спортивный костюм… не чета ее старой тряпке. И ведь не новый был, это точно, но ТАК ладно сидел… И Авелина поклялась себе, что этим же вечером поедет в лавку за подобной вещью… если выживет после тренировки, ведь Лен по всему был настроен очень решительно сделать из нее бойца чуть ни сегодня же.

— А что с осанкой? Почему держишься крючком? Что, что? Дыхание сбилось? И это от простых взмахов руками…

— Я подтягивалась вон на той перекладине! — сказала, как огрызнулась. — Еще отжималась на той штуковине… — махнула рукой в сторону.

Нет, он все же бесил. Этот насмешливый тон… и взгляд…

— А кто тебе разрешил? — спросил вкрадчиво, но Вел чуть ни кожей почувствовала угрозу. — Я тебе, что вчера велел? Выспаться хорошенько, во-первых. Пробежку по имению, во-вторых. А ты? Во сколько легла? Отвечать!