Юджин наблюдал, как маленький юркий корабль набирает скорость, а затем ныряет в астероидное поле. Некоторое время сканеры корабля еще могли его отслеживать, но затем из-за огромного числа каменюк они потеряли его из виду.

Юджин перевел взгляд на экран, где выводились данные, поступающие от дронов.

Оп-па! А это еще что такое? Корабль? Точно, корабль!

Практически одновременно с обнаружением неизвестный звездолет вышел на связь.

— Кто вы такие, и что вам здесь надо? — поинтересовался кто-то наглый и бесцеремонный.

— Твое какое дело? — отозвался Юджин.

— Я работаю на господина Касселя. Разворачивайся и вали отсюда!

— Да плевал я, на кого ты работаешь, — ответил Юджин.

— У вас есть тридцать секунд, чтобы развернуть корабль. Если не сделаешь этого — мы откроем огонь.

— Попытаетесь подлететь ко мне — я вас сам на ноль помножу!

— Ну все! Ты сам напросился!

— Зафиксирована работа систем наведения! — отчеканил механический голос ИИ.

Юджин, недолго думая, заставил «Ро-Кот» уйти в сторону. И как раз вовремя — два крупнокалиберных снаряда прошли мимо.

— Ах ты, гадина… — прошипел Юджин и, не дожидаясь, пока бортовой компьютер наведется на цель, ударил из обеих энергопушек, установленных на «Ро-Коте».

Собственно, попасть по противнику он и не собирался. Задача была напугать. Противник должен понять, что пришельцу есть чем огрызаться, и он будет огрызаться. Но при этом нельзя и сильно его пугать — все остальное оружие, имеющееся на борту «Ро-Кота», пока молчало. Пусть враг решит, что энергопушки — это все, что есть у Юджина. Пусть подойдет поближе, и тогда…

Все пошло как по маслу. Дав еще два залпа и осознав, что так «Ро-Кот» не достать, «охранник» вылез-таки из астероидного поля, попер вперед.

Угу. Решил, значит, подойти поближе и расстрелять в лоб. Ну, давай…

— Фиксирую тепловое излучение внутри поля, — сообщила Марго.

— Рико это! — бросил Хороняка.

— Нет. Он в другом секторе. Так быстро не мог туда добраться.

— Значит, еще один ползет, — констатировал Юджин. — Сколько их тут? Два? Три?

— Сейчас точно узнаем, — ответил Хороняка.

Меж тем смелый «охранник» был уже довольно близко. Пока еще мазал, но один снаряд таки достал «Ро-Кот» — повреждений не нанес, так как был отклонен силовым полем, окружавшим корабль. Но это сейчас повезло, а в следующий раз…

Юджин прикинул — стоит сейчас показывать, что у него есть еще пушки, или попытаться завязать ближний бой? Он был уверен, что на близкой дистанции враг не сможет пробить защиту «Ро-Кота».

Но ведь тогда, поняв, что собрат не вытягивает сам, к нему на подмогу должны будут подтянуться и остальные.

С одной стороны, хорошо — себя обнаружат все противники, но Юджин боялся, что банально упустит момент их появления, и тогда…

С другой стороны, есть Рико, который сейчас должен аккуратно зайти в тыл врагам. Они ведь его наверняка не засекли. Слишком мелкий корабль, да и стартанул «Трезубец» черт знает когда — должен был зайти в поле до того, как вражеские сканеры его засекли.

А раз так — нет, не будем лишний раз рисковать.

— Цель зафиксирована! — очень кстати сообщил ИИ.

Но Юджин и так видел, что две линии сошлись перекрестием на изображении вражеского корабля. Уже можно открывать огонь. Но…

Юджин все еще сомневался.

А, к черту!

«Главная пушка», стоящая на носу, плюнула смертью, и попадание пришлось точно в цель.

Вражеский корабль тут же исчез в яркой вспышке, а когда она потухла, на месте звездолета остались лишь разлетающиеся в разные стороны обломки.

— В яблочко! — констатировал Хороняка.

— Это еще не конец! — заметила Марго. — Вижу новую цель! Квадрат 8, координаты 7–4–22–5. И еще одна цель: 7–4–22–8. Черт, еще там же…

Юджин быстро переключил экран, выведя показания сканера. Марго не ошиблась — множество объектов стремительно вылетели из поля и мчались к «Ро-Коту». Что это такое? Слишком быстро для…

Твою мать!

Юджин тут же завалил штурвал, врубил максимальную скорость.

Стоит отдать ему должное — сообразил он быстро и отреагировал вовремя. Если бы промешкал еще пару мгновений, то…

Выпущенные откуда-то из поля ракеты тут же изменили траекторию, преследуя удирающий «Ро-Кот».

Юджин бросал корабль влево, вправо, резко уходил вниз или вверх, выполнял неимоверно сложные маневры и приемы высшего пилотажа, за которые, будь он атмосферным пилотом, получил бы звание аса, но в космосе этого оказалось мало — по ним выпустили четыре ракеты. Одну таки удалось обмануть, и она отстала, но еще три крепко сидели на хвосте.