Лезвие ударило по опускающейся на склянку ноге. Жрица выругалась и зашипела. Пузырек остался целым.

Мы с противницей замерли друг напротив друга. Передняя часть одежды слезла, и она стояла напротив меня с почти обнаженной грудью. Кровь уже не текла, остановилась. Сказывалась хорошая закалка.

– За что их убили? Говори! – сорвался я на крик, требуя объяснений.

– Никто точно не знает, – ответила жрица.

Её грудь часто поднималась, а из ноздрей вырывалось тяжелое дыхание. Всё же я смог её достать. А может, она только разогрелась. Это было неважно.

– О таких вещах не говорят. Но перед этим случился скандал. Главу рода убили и свергли. Вроде как тогда ещё изнасиловали и убили наложницу…

– Нет! – вырвалось из меня. – Ты врёшь!

– Зачем мне врать? – с презрением ответила она. – Что-то твои натворили, из-за чего даже меня послали, чтобы разобраться с тобой.

– У тебя не получится.

– Это мы ещё посмотрим. Хватит игр, Эрано. Я поняла, что секрет не в тебе самом. Этот мир и есть главная награда, и я ещё узнаю почему.

– Меньше болтай, дура психованная.

Она бросилась в бой. Отбила копье и толкнула воздух. Я прошиб волну и сам налетел на неё. Копье она увела в сторону, скользнула мимо, но нарвалась на темное лезвие. Воздух перед ней уплотнился и засиял, таинство застряло в защите, а она добралась до меня и ударила мечом.

Лезвие разрезало бок, я не успел защититься. Охнув, по инерции пробежал вперед и, превозмогая боль, отмахнулся копьем. Она не последовала за мной. Молча дошла до склянки и разбила её. Повалил густой дым. Он стелился вдоль земли, корней, растекался и скрывал поле боя.

Я прижал ладонь к ране и попытался оценить, насколько всё плохо. Броню она разрезала как бумагу. Укрепленную кожу и мышцы тоже – верхний слой, внутренние органы не задеты, а значит, рана не так серьезна, как могла бы быть.

За несколько секунд жрица полностью скрылась из виду. Я знал, что она где-то рядом. Достав окровавленной рукой камень, который обрабатывал все эти дни, приготовился к решающей схватке. В голове мысленно шёл отчёт, когда защита от кайт ши перестанет действовать. Оставалось совсем немного до начала бойни. А я по-прежнему не имел плана, как выбраться из этой передряги.

Она налетела на меня, но ошиблась, собравшись подразнить. Лезвие полоснуло плечо, оставляя надрез. А я, используя то, что она выдала себя, тупо в неё врезался, закрутил и повалил. Мы упали в листву и покатились по земле. Жрица словно с ума сошла, принялась отбиваться, как кошка. Её меч я умудрился выбить, а копье выронил до столкновения. Без оружия рыжая не стала менее опасной. Как-то она умудрилась врезать мне под подбородок, ударить в пах и оцарапать кожу на лице.

Отпустил её, кувыркнулся в другую сторону и тихо застонал от боли. Подлая она.

Но теперь я знал, где она находится.

Своей энергией я пропитывал не только камень, но и копье. Было бы странно, не воспользуйся я столь очевидным шагом. В своих экспериментах обнаружил кое-что полезное. Если уровень пропитки высок, то появляется ощущение, где находится та вещь, с которой породнился.

Я чувствовал и камень, и копье. Сейчас жрица отступила от меня и кружила, хотела зайти за спину. Как-то она меня видела, и это стоило учитывать. Я попятился и сделал вид, что случайно наткнулся на копье. Поднял его медленно и выставил перед собой, водя из стороны в сторону.

Она шагнула ко мне и снова полоснула. На этот раз я сформировал защиту и понадеялся, что в тумане она видит не так хорошо, чтобы заметить отсутствие раны.

Вскрикнув, сделал пару шагов назад и отмахнулся копьем. Не попал, разумеется. Ещё рано было бить в полную силу.

Внезапно навалилось давление на голову. Эмоции поднялись, закрутились и ударили по нервной системе. Как минимум парочка кайт ши сидела где-то рядом и поджидала добычу. Они мне дали понять, что я слишком далеко ушёл от едва тлеющего кадила.

Пришлось менять план и двигаться в другую сторону. Жрица замерла, разгадав мой замысел. Мой дар видеть скрытое наконец-то заработал. Может, в силу полученного ранее опыта, а может, из-за того, что я точно знал, где скрывается женщина. Туман по-прежнему скрывал то, что находится вокруг, но сейчас я различил силуэт жрицы.

Она встала в стойку и приготовилась, кажется, отрубить мне руки, когда мимо пройду. Занесла меч над головой и открыла живот.

Туда я копьем и сделал выпад. Она успела среагировать, сделала шаг назад и опустила руки с мечом. Только вот преимущество копья как раз в том, что им очень хорошо работать на средних дистанциях. Я перенаправил удар и всё же успел её коснуться. Мечом она прикрылась, но неудачно, и лезвие скользнуло ей по пальцу, пошло дальше и едва коснулось бока. Тишину вокруг нас разорвал приглушенный звук разрываемой плоти и вскрик сквозь сжатые зубы.