– В связи с подарком, у меня к тебе вопрос. Куда бы ты хотела отправиться?

– Ты шутишь? – девушка взяла шар и покрутила его.

– Ни капли. Если хочешь, можем прогуляться прямо сейчас…

– Давай! – воскликнула она и вскочила, забыв про ужин.

– Куда отправимся?

– Мм… Про расстояние не преувеличение?

– Нет, но лучше проверить, конечно.

Когда-то я ещё для Софии пытался сделать усилитель, но он работал на примитивном уровне. Собирал энергию мира и конвертировал в тот тип энергии, которую используют ходоки. Это как лить на машину бензин, а надежде, что он впитается и скорость езды увеличится.

То, что я подарил Кате, работало совсем на иных принципах. Не пара печатей, а целый алхимический комплекс, с набором модулей, каждый из которых решает свою задачу.

– О… – вырвалось из Кати.

У ходоков имелась удивительная способность чувствовать, что находится в той точке, куда они собираются переместиться. Соответственно, перейти можно так далеко, как заглянешь. Подарок усиливал и эту способность. Катя отныне могла заглядывать гораздо дальше, чем до этого. Возможно, ещё и более четко ощущать, что по ту сторону.

– Эд, это… фантастика какая-то. Я чувствую…. Я вижу… Так ясно…

– Выбрала место?

Катя схватила меня за руку, зажмурилась, собралась и мы перенеслись куда-то к морю.

– Где мы? – спросил я, перекрикивая ветер.

– Это самая западная часть материка. Прости, не думала, что здесь будет так прохладно. Океан злой сегодня.

Океан значит, а не море. Волны и правда внушительные. Мы оказались на скале, вода виднелась где-то внизу, но и так, было отчётливо видно, насколько мощная здесь стихия.

А ещё воздух. Ощущение, будто впервые дышу.

Насладиться этим не успел. Катя выбрала вторую точку. А потом третью, четвертую, пятую… Моя задумка оправдалась. Заполучив в руки новую игрушку, девушка забила на трудности переходов и чаще перемещалась. Надеюсь, эта тенденция сохранится.

В итоге мы оказались на крышах Санкт-Петербурга. Как в одно из наших первых свиданий.

– Сегодня нет ветра, – заметила девушка, – Остановимся здесь?

– Остановимся, – сказал я, надеясь, что момент подходящий. – Я хотел кое-что спросить…

– Что? – Катя повернулась ко мне. Её глаза блестели.

А моё горло почему-то пересохло.

– Ты… Выйдешь за меня?

Жизнь в частном доме отличается от жизни в квартире. Первый вариант мне нравится сильно больше. Когда Катя ушла утром, я по традиции заварил себе чаю и вышел на веранду.

В планах на это лето было заняться ландшафтным дизайном. Родители раньше содержали сад, но за несколько лет он пришёл в негодность. Катя обещала с этим вопросом разобраться, чему я был рад, потому что вся эта возня с ремонтом тяготила меня, а ей нравилось.

Вроде утро, но уже жарко. Ветра нет и солнце припекает. Традицию с чаем я использовал, чтобы окончательно проснуться, собраться с мыслями и обдумать дела на день.

Обдумать я не успел. Сработала система безопасности, извещая, что ко мне направляется ходок.

Эти товарищи редко когда умели перемещаться в новое для себя место. Большинству требовалось видеть конечную цель и как следует запомнить место, чтобы свободно туда прыгать.

Зависело от древности рода, уровня личной силы, опытности и родовых особенностей. Катя вчера в основном перемещалась по знакомым местам. Если дар видения сквозь пространство силён, то ходок мог заглянуть куда-то дальше. Насколько хорошо увидит – детали или лишь смутное ощущение, что туда можно шагнуть, это, опять же, зависит от перечисленных пунктов.

Я это к тому, что ходоки не могли шагать совсем уж в любые точки мира. Если тебе подсказали чей-то адрес, то это не значит, что сможешь взять и переместиться сразу туда. Приидётся ножками поработать, прыгая из одной точки в другую.

Здесь и сейчас это означало, что гостю ходоку требовалось совершить череду прыжков, чтобы добраться до моей земли. Что несколько забавно. Если представить аристократа в костюме и начищенных ботинках, который прыгает по лесам, полям, деревням и магистралям, спрашивает дорогу у прохожих, чтобы не заблудиться… Ну, смешно же. Та часть жизни, про которую ходоки не упоминают.

Засек я его на ранних подступах. Оборона вокруг дома шла в несколько слоёв. Первый внешний – это обнаружение. Я знал о происходящем на два километра вокруг. Если появится кто-то живой, особенно бесы и ходоки, тут же узнаю и без разницы, как они ко мне придут: пешком, на машинах или переместятся.

Дальше защита работала в зависимости от времени суток, моего настроения и того, кто пожаловал. К обычным курьерам одно отношение, к бесам и особенно ходокам – другое.

Ходок несколько раз прыгнул, заметил дом и переместился прямо ко мне. Здесь для него случилось самое интересное, но не факт, что он заметил. Я свёл пути пространства так, чтобы ходок перемещался в конкретную точку, а не куда ему захочется.