— Я с удовольствием выслушаю вас, — облегченно сказал Вамех.

Ясон заметно повеселел.

— Зайдем, ради бога, в столовую, что ли, на улице неудобно.

Они срезали угол площади, прошли тихой улицей, ведущей к центру, свернули в переулок с разобранной мостовой и уперлись в небольшую столовую. Ясон пошел первым. В столовой не было никого, кроме буфетчика. Ясон откинул занавес одной из ниш и жестом пригласил Вамеха. Они уселись за стол, на котором стояла тяжелая солонка, полная толченой каменной соли. Ясон тут же поднялся, вышел, и вскоре послышалось, как он дает буфетчику заказ. Когда Ясон вернулся, Вамех в прежней позе сидел за столом, ломая голову над тем, зачем он понадобился этому человеку. Молчаливый буфетчик выставил на стол две бутылки вина, разложил хлеб, зелень и лобио. Ясон наполнил стаканы. Первый тост выпили за знакомство. Закурили.

— Давайте выпьем еще, — предложил Ясон.

Они выпили еще раз. Вамех поставил стакан и посмотрел на Ясона.

— О чем вы собираетесь говорить со мной?

— Не знаю, с какого конца подступиться, дело уж очень щепетильное…

И снова наполнил стаканы:

— Выпьем за благополучное завершение всех дел, которые привели вас сюда.

— Я здесь случайно, и никаких дел у меня нет.

— Тогда — за случай, который свел нас.

— Идет, — кивнул Вамех и осушил стакан.

Ясон выпил, перевел дыхание и начал:

— Я руковожу драматическим кружком в местном Доме культуры. Как вы, возможно, почувствовали, я не здешний, я сухумский уроженец, там у меня дом. А в этом городишке я около полутора лет…

Вамех слушал.

— Ах, что за город Сухуми! Сколько там у меня было пассий. Их и здесь навалом, но…

— А в Эшерах вы бывали? — перебил Вамех.

— Еще бы!

— Фейхоа видели?

— Не раз.

— Это нечто прекрасное, дерево фейхоа…

— Да, прекрасное, — удивляясь, поспешил согласиться Ясон и придвинулся к Вамеху. — Женщин и здесь с избытком. Ты ведь понимаешь, наше дело такое… Сцена — это да… Ты знаком с Алисой?

— Знаком.

— Ну, как деваха?

— Хороша.

— Более современной с огнем не сыщешь в этом городе. Уже год, как она моя любовница.

Вамеха покоробило такое бахвальство, но он постарался не выдать себя.

— Алиса тоже не совсем местная… Некоторые здесь с ума по ней сходят, а мне, по правде говоря, она уже приелась. Давно бы расплевался с ней, да она единственная баба, с которой можно потрепаться.

Вамех молчал.

— Неделю назад мы поцапались, но не в этом дело, помиримся, она без меня не сможет. Она обожает культурных, а таких здесь раз, два и обчелся… Я не настаиваю, попадаются здесь и светлые личности, но одни — семейные, другие… Ты представить себе не можешь, что за дыра этот городишко, а Алиса не любит играть в прятки, я для нее самый подходящий.

— Вы, должно быть, очень культурный человек, раз служите в Доме культуры, — с серьезным видом заметил Вамех.

— Ты прав, — согласился Ясон, не вникая в замечание Вамеха, — знаешь, из-за чего мы с ней на ножах?

Разумеется, Вамех не знал.

— Знаешь, из-за чего мы поругались? — снова спросил Ясон.

— Откуда мне знать?

— Из-за тебя!

— Из-за меня?!

— Именно! Теперь я должен, как мужчина мужчине, открыть тебе одну вещь… Дай руку.

Вамех протянул руку и заинтересованно заглянул в лицо Ясону.

— Я виноват перед тобой! — высокопарно произнес Ясон, преисполненный чувством собственного достоинства, приданным ему вином.

— В чем?

— Было дело… Нет… Даже не то, чтобы виноват… Мне хочется, чтобы ты понял меня, как мужчина мужчину. Ты настоящий мужчина, я знаю…

— Да скажете вы наконец, в чем дело?

— Минуточку!

Ясон выпил и осмелел еще больше.

— Я, возможно, во многом ошибаюсь, но никому не дано упрекнуть меня в трусости или подхалимстве. Я, как мужчина, пригласил тебя и все высказываю прямо. Поймешь ты или нет, зависит от тебя. Но мне хочется, не таясь, выложить все, и ты, надеюсь, поймешь меня, как мужчина мужчину, и все передашь Алисе, что явится еще одним подтверждением твоего мужского достоинства.

— Послушайте, оно ни в каких подтверждениях не нуждается, — отрезал Вамех, которому надоело чересчур затянувшееся вступление, — скажите, наконец, в чем дело?

— Видишь ли, я косвенно виноват в том, что тебя ранили. — Тут Ясон осторожно, испытующе заглянул в глаза Вамеху.

— Как? — шепотом переспросил Вамех.

— А ты выслушаешь меня до конца? — так же шепотом спросил Ясон.

Вамех кивнул.

— Это я сказал Резо и тем ребятам, что ты в городе… Но тогда я не знал тебя, не знал, что ты такой славный парень…

— Ты этого и сейчас не знаешь.

— Нет, нет! Теперь я знаю! Теперь!.. — громко зачастил Ясон.

— Хватит, — оборвал его Вамех, — начал, так досказывай.

— Вы не обиделись? — заискивающе спросил Ясон.

— Нет, — Вамех с отвращением засмеялся. Ясон ничего не замечал.

— Я видел тебя накануне. Я ехал с Алисой, а ты стоял на обочине около церквушки и разговаривал с этим дьяконом… Как его?.. С Антоном. И вот, когда мы вернулись из поселка, я и растрепал ребятам, что видел тебя. Они кинулись искать тебя и на следующий день подкараулили у базара.