«Если бы она умела ими пользоваться, тренировка была бы не такой скучной».

— Кто учил тебя фехтованию? — тяжело дыша, произнесла она.

Шин Зе не хотел ей ничего рассказывать о себе. Лейна вытерла пот со лба рукавом, обнажая свое запястье, на котором был браслет из разноцветных нитей.

— Откуда у тебя этот браслет?

— Что? А, это? Отец подарил мне, когда я была маленькой. Сказал, что выменял его на книгу у старого хайши.

— Твой отец купец?

— Нет! С чего ты так решил?

— Зачем ты притворяешься имперкой?

Шин Зе сам не ожидал от себя такого вопроса.

«Почему я лезу не в свое дело?»

Лейна удивленно уставилась на него, машинально трогая свои пряди на голове.

— Как ты узнал? — тихо промолвила она.

Хайши молчал.

— Как ты узнал?! — уже со злобой повторила она.

— Ты не похожа на них. Я всю жизнь прожил на материке хайши, и сразу вижу отличия в людях.

По лицу девушки прошлась волна эмоций от злости и недоумения, до боли и принятия.

— Я могу попросить тебя, никому об этом не рассказывать?

В глазах Лейны читалась мольба.

— Со мной никто не разговаривает. И причин раскрывать твою тайну у меня нет.

— Я думала, после отбора в десятку, перед тобой начнут заискивать слабаки.

Взгляд Шин Зе выражал непонимание.

— У имперцев, это в порядке вещей, пресмыкаться перед сильными, — усмехнулась девушка.

— А разве где-то иначе?

Лейна нахмурилась.

— Хотелось бы. Я никогда не была на вашем материке, но всегда мечтала туда попасть. Отец много рассказывал про вашу землю. Я и книг много прочла. На северных островах живет много хайши, но они не любят говорить про свою родину. А ещё никто не демонстрировал свое искусство.

— Искусство хайши создано не для развлечения.

— Правильно. Для этого есть фехтование, — подмигнула и очаровательно улыбнулась девушка.

Хайши почувствовал что-то новое и странное.

— Мы закончили, — тоном, не требующим возражений, произнес он.

— Ты придешь завтра? — сказала в след уходящему Шин Зе, девушка. — Я приду!

Весь следующий день он не мог сосредоточиться на занятиях. Сразу после них, хайши отправился в общежитие, нарушив этим свой привычный распорядок. Птицы, не дождавшись его прихода в парк, сами наведались к нему. Услышав навязчивое постукивание в окно, Шин Зе впустил пернатых питомцев в комнату. Пока их кормил, у него возникла мысль спросить совета у наместника, но потом он отмел ее. Вместо этого, отправил дежурное послание о стабильной обстановке в школе и городе. Незаметно подступил вечер, и перед Шин Зе снова встал вопрос о том, стоит ли ему идти на встречу с Лейной.

«Тренировки с ней не сделают меня лучше. А помогать ей становиться сильней, у меня причин нет. Значит ответ очевиден и не стоит об этом больше думать».

В итоге, хайши сам не понял, как снова оказался на заднем дворе Дизанса. Лейна пыталась сдержать радость, но глаза выдавали ее. Для Шин Зе это было очевидно, в отличии от причины радости.

Спарринги были идентичны вчерашним. В этот раз, девушка не злилась проигрышам, а скрупулезно выкладывалась на каждой новой попытке. После, она пыталась снова разговорить Шин Зе.

— Ты так и не ответил кто тебя учил.

Хайши продолжал молчать.

— Не помнишь имя мастера или это секрет? Я никогда не видела ничего подобного. Между прочим, я провела исследование: перечитала все новые и старые тома о фехтовании, — гордо произнесла Лейна. — И сделала вывод! Твой стиль совершенно новый!

Ответа не последовало. Девушка тяжело выдохнула.

— Небеса, как же с тобой сложно!

— Мы закончили, — разворачиваясь сказал Шин Зе.

— До завтра, молчун!

Так прошла неделя. Затем, ещё одна. Лейна стала частью нового распорядка Шин Зе. Он больше не задавал себе вопросов, а просто шёл на вечернюю тренировку с ней. И ему это, похоже, нравилось. Хотя он, так и не смог осознать почему. Каждый раз, все заканчивалось небольшим разговором. Девушка упрямо пыталась пробить панцирь хайши, сделанный из его невозмутимости. И наконец-то ей это удалось.

— Меня вырастил мой мастер. Он и научил меня фехтованию. Это оригинальный стиль хайши, — сам не веря, что говорит это, сказал он.

Лейна на мгновение замерла.

— Ого! Это… потрясающе! Теперь, у всех стран есть свой собственный стиль. Благодаря конкуренции мы сможем улучшить свое мастерство! Я так тебе завидую! Хотела бы я быть на твоем месте…

— Зачем?

— Моя мечта изобрести свой собственный стиль, и заставить имперцев считаться с нашими мечниками! — воодушевленно произнесла девушка. — А ты уже этого добился в своём возрасте! У вас есть и искусство, и фехтование. Хайши теперь непобедимы!

«Только вот я не владею искусством», — чуть не произнес в слух Шин Зе.