Ариана покачала головой и вернулась к чтению.

– И Алиса подумала, что Гусеница обидчивая? – пробормотала она и продолжила с наслаждением читать описание Безумного Чаепития, когда Тереза опять влетела в комнату.

– Пойдемте, миледи, – поторопила она, помогая Ариане подняться.

Ариана уронила книгу на кушетку:

– Куда?

Тереза, поддерживая Ариану справа, помогала ей передвигаться.

– Надеть платье, конечно.

– Но я уже одета, Тереза. – Ариана показала на свое бежевое домашнее платье. – Почему я должна переодеваться?

Тереза упорно вела свою хозяйку в коридор, затем вверх по лестнице.

– Потому что голубое подходит вам больше, конечно.

– Для чего?

– К вашим глазам, миледи. – Она бережно помогла Ариане подняться на площадку второго этажа. – Бледно-голубой тон платья усиливает их блеск, и они сияют, словно звезды.

– Спасибо. Но я имела в виду не платье. Я хотела спросить…

– Вот! – торжествующе воскликнула Тереза, сбегав в спальню и размахивая перед Арианой широкой юбкой с оборками. – Я пришила к каждому рукаву по ленте более темного цвета. Все оттенки голубого будут отражаться в ваших прекрасных бирюзовых глазах.

– Тереза, я не сделаю ни шагу до тех пор, пока ты не объяснишь мне, почему я должна надеть это платье, – с раздражением сказала Ариана. Она остановилась в дверях.

– Разве я не сказала вам? – Тереза казалась удивленной.

– О чем?

– Право, миледи, если бы вы не ушли с головой в сказочные книги, вы бы слышали, что я говорю. – Тереза демонстративно закрыла дверь за спиной Арианы.

– Но ты не…

– Наши гости будут здесь с минуты на минуту.

– Гости? – Новость, безусловно, привлекла внимание Арианы. В Уиншэме редко принимали посетителей – во всяком случае, с тех пор, как умерла Ванесса. Бакстер по обыкновению выезжал – чтобы играть, как подозревала Ариана. Так что в доме оставались только она и слуги. – Какие гости?

– Откуда мне знать, миледи? – Тереза уже расстегивала и стаскивала платье с Арианы. – В конце концов, я всего лишь горничная, и мне не показывают список гостей.

– Но тогда откуда ты знаешь…

– Я только что сказала, что ничего не знаю. – Она расправила нижние юбки Арианы, затем надела через голову голубое шелковое платье. – А теперь поспешите, а не то я не успею вас причесать.

– Бакстер дома?

– Он в кабинете.

Внезапно неприятная мысль промелькнула в голове Арианы.

– Тереза, это Бакстер попросил тебя подготовить меня для чего-то… или, скорее, для кого-то? – решительно спросила она.

Тереза, сосредоточенно нахмурившись, расправляла море складок.

– Вашу судьбу будет решать не брат, – ответила она.

– Но…

– Миледи. – Тереза взяла ее за руки. – Ответ на ваш вопрос – нет. Виконт ни о чем меня не просил, да и его желание не изменило бы того, чему предопределено случиться.

Пальцы Арианы сжались вокруг руки ее верной компаньонки. Она не хотела больше выслушивать загадок – только извлечь пользу из дара провидения Терезы.

– Пожалуйста… скажи мне. Кто приедет в Уиншэм?

– Представители королевы.

– Королевы? – открыла рот от изумления Ариана. Она поспешно вытащила шпильки из волос и так встряхнула головой, что они тяжелой волной рассыпались по плечам. – Возможно, Бакстер сделал наконец-то нечто достойное похвалы, и все наши тревоги закончились. – Она, прихрамывая, добрела до туалетного столика и послушно села в ожидании помощи Терезы. – Может, это ответ на все наши вопросы.

– Я уверена, все так и будет, миледи.

Ариана встретила взгляд Терезы в позолоченном зеркале.

– Ты не собираешься делать что-нибудь слишком сложное, не правда ли?

Вместо ответа Тереза взяла щетку с серебряной ручкой и принялась укладывать локоны Арианы.

Девушка глубоко вздохнула.

– Я так боялась. Очень хорошо, Тереза. – Она распрямила рукав платья.

– Я нажимала как следует, миледи, когда гладила, – тотчас же стала оправдываться Тереза, расправляя превосходный шелк. – Не видно ни одной складки.

Губы Арианы дернулись.

– Нет, ты все делаешь очень тщательно. Интересно, кто-нибудь из нас в полной мере оценит все твои способности?

Тереза завязала волосы Арианы голубой бархатной лентой.

– Думаю, что экипаж как раз подъехал. Пора подготовиться к встрече гостей. – Положив свои немолодые, но крепкие руки на хрупкие плечи своей хозяйки, она бережно повернула Ариану лицом к себе. – Я постараюсь смягчить вашего брата. А вам необходимо постараться сохранить самообладание.