Магнус тряхнул головой, усмехнулся — вот такой патриот в нем сейчас проснулся, винно-водочный, но ничего поделать не мог. Как в рекламе — это вкус знакомый с детства…

— Не простой «мальчонка», тот еще поганец. Много бед наделать может, профессионал хренов…

Настроение у Магнуса перед сном было паршивое, а день выдался просто суматошный. Следствие о покушении зашло в полный тупик — Уве Феллер провел эксперимент со свиньей — та откинула свои копытца за десять минут, причем даже не хрюкнула, радостная и довольная померла, что необычно. С такой же блаженной улыбкой полного идиота нашли в келье виночерпия. Видимо не удержался старик от глотка-другого на халяву. На ее родную, и уксус сахаром покажется, а хлорка творогом. Сгубило желание, а мог бы и подольше прожить.

Келаря нашли только к полудню, в подвале, где он видимо, проверял остатки припасов. Вот только тучного мужика, отъевшегося на монастырских харчах, как-то ухитрились засунуть в дубовую бочку, тщательно туда запихали, накрыв крышкой — усыпальница вышла отличная, пока бы не завонял труп, не нашли бы. Но у Регенбаха не забалуешься, раз приказал обыскать все на три ряда, причем каждый отвечал головой за свой участок, то ландскнехты землю рыли, и это не фигуральный оборот речи.

Убит был келарь профессионально — спицей в сердце, дырочку заметил Уве, когда осматривал труп. И это наводила на мрачные мысли — а мальчишка ли действовал?! Или профессиональный убийца со стажем, просто выглядевший слишком молодо — такие случаи довольно часты. К тому же очень сильный — запихать восьмипудовую тушу в бочку сможет только очень крепкий человек с недюжинной силой.

После дотошного опроса всех служителей замка ситуация еще больше осложнилась — никто не смог толком описать лицо «мальчишки», так — одни лишь общие мазки. И главное — убийца прибыл в главный епископский замок осенью и за это время ухитрился не посмотреть глаза в глаза ни одному человеку. И не зря видимо — ведь глаза есть зеркало души, как сказал один классик, точно подметив. И скрылся бесследно, как растворился — и погоня посланная по дорогам вернулась ни с чем…

— Что ты скажешь, Уве?! У тебя ведь есть соображения на этот счет, — Магнус внимательно посмотрел на наемника, что только сделал ему неутешительный доклад. И мысленно отметил — немец совершенно спокоен, явно сталкивался с подобными случаями в жизни.

— Покушение готовилось на вас давно, кому то из католических владык явно не понравилось, что епископом эзельским станет ваше высочество. Потому убийцу направили в замок за полгода, чтобы к нему привыкли. И служил он келарю, а тот отвечает за ваш стол. Я тут поспрашивал — этот скажем так послушник, хорошо знает церковные службы и монастырские уставы и порядки, видимо долгое время провел в них. Но никто не обратил внимания, все посчитали, что он слишком молод.

— Вот это меня и пугает, — совершенно искренне ответил Магнус. — Готовил он покушение заблаговременно. И хладнокровно совершил в первый же день моего прибытия в замок. Убийство имело бы полный успех, если бы не явление «Белой Дамы».

— То была сама Пресвятая Дева Мария, — совершенно серьезно ответил Феллер и торжественно перекрестился, Магнус последовал за ним машинально, привык как-то за эти дни.

— В городе все говорят, что вы находитесь под ее покровительством, что с прибытием вашего преосвященства на остров, у эстов наступил «Светлый Праздник» — они наконец дождались своего высокого покровителя, который за одну только ночь овладел их языком. Я сам на нем говорю дурно, хотя провел в Аренсбурге год, и мне помогали изучить язык.

Магнус окинул взглядом несостоявшегося аптекаря, впервые заметив, что его одежда находится в почти идеальном состоянии, вычищена, а все прорехи тщательно заштопаны, а еще есть белейший платок с узнаваемой эстонской национальной вышивкой. Это говорило о том, что его учила женщина, обихаживала и была влюблена. Ну да — наемник устал скитаться по странам, ему надоело убивать, и он решил обрести уютное пристанище. Этим нужно было воспользоваться — Магнус отчаянно нуждался в квалифицированных кадрах, обязанных своим положением только ему одному. В таком случае вербовку нужно проводить немедленно.

— Пойдешь ко мне на службу, Уве?! Убийцы могут повторить попытку, а потому их лучше попытаться остановить заблаговременно. Люди у меня есть — но они от прежнего епископа, и лишь немного моих.

— Я понимаю, ваше преосвященство, — немец задумался, и Магнус решил немного надавить, вспомнив, что аптекари в нынешние времена и алхимики порой — очень ценный кадр.

— Через три года станешь дворянином, я пожалую тебе мызу. И более того — ты будешь вести как сыск, так и заниматься алхимией. Поверь — ты узнаешь много интересного про земные минералы, особенно про сланец. Знания ведь даются только тому, кто их сам ищет.

— Вы очень мудры не по возрасту, государь, и глаза у вас как у много пожившего и понимающего владыки. Но то идет от бога, и от власти — доброго человека она делает много старше, ибо несет ему много огорчений и боли, — немец опустился на колени, смотря прямо в глаза.

— Я буду служить честно вашему преосвященству до самой своей смерти. В том и клянусь! Только нужно, чтобы комтур освободил меня от данной присяги роте — только тогда я буду вашим слугою!

— Этот вопрос мы уладим уже сегодня. И сам подбери людей, полезных для моего дела, которое ты будешь выполнять, — Магнус протянул наемнику руку, которую тот почтительно облобызал. И тихонько попросил, причем голос чуть дрогнул: