Дитмор глухо зарычал, не в силах слышать оскорбления в адрес Дорианы.

– Я все понимаю, Дит, — продолжал дядя, — до женитьбы хочется нагуляться, выпустить пар. Тем более если невеста не согласна нарушать приличия. Но свадьба совсем скоро. Ты должен как можно скорее порвать со своей зазнобой и прийти к консумации чистым. Что же я вижу? Ты влюбился! Уверен?

– Уверен, — твердо сказал кронпринц, – и считаю, что совет должен пересмотреть определение истинности. Возможно, мы допустили ошибку и До… моя любимая женщина и есть истинная.

Кронпринц увидел, как приподнялась верхняя губа дяди, проступили крупные звериные клыки.

– Не смей подвергать сомнению нашу магическую церемонию! — прорычал Лидмор. — Это ты не можешь удержать свой огонь в штанах, а не мы ошиблись. Ты знаешь, я всегда твоим союзником был. Поддерживал во всем. Перед родителями защищал. Но сейчас ты зашел слишком далеко. Избавься от девчонки. Твой брак с предреченной – государственное дело. Меелинги не могут себе такого преступного легкомыслия позволить.

– То есть, ты настаиваешь, что не может быть другой избранной? — надтреснутым голосом спросил Дитмор.

– Настаиваю. Я проверил метку Золиданны сам. И своим магическим познаниям я доверяю. Кроме того, рядом был Холумер, чернокнижник. А потом и остальные советники признали, что все соблюдено как надо. Да и то, как старая меелинга…

– Она могла расцвести не из-за Золиданны, — перебил дядю Дитмор. Но звучало это уже не так убежденно. Разве могут все ошибаться, и лишь он один оказаться правым, просто потому, что ему того безумно хочется?

– Я разочарован, племянник, — сухо и отрывисто сказал Лидмор, — но ничего не скажу отцу, если ты сегодня завершишь свои дела с потаскухой и завтра явишься во дворец.

Дитмор молнией кинулся на дядю, подхватил за грудки, приподнял от пола, в бешенстве пророкотал:

– Не смей так ее называть!

Скулы на лице Лидмора резко проявились, словно выпрыгнули, моментально начиная покрываться рыжей щетиной. Глаза позеленели, зрачок вытянулся в вертикаль. Из кончиков пальцев выскочили острые, как ножи, когти.

Все это продолжалось менее минуты, но советник сумел совладать с охватившей его яростью.

– Отпусти, недоносок!

Сказано это было так повелительно, что Дитмор подчинился.

– Ты и сам понимаешь, что я прав. Твоя любовь преступна и ставит под угрозу все, чем мы дорожим. Жду тебя завтра во дворце. И не забудь помыться.

Лидмор отряхнул лацканы камзола и ушел, хлопнув дверью.

Дитмор услышал шорох сверху и перевел взгляд на лестницу. Из-за резной колонны выглядывала Дориана. И вид у нее был такой, словно только что ей стрела в сердце угодила.

Огудал, правитель Реентарии, обеспокоенно ходил из угла в угол. Вот уже который день не находил он себе места. С тех пор, как узнал, что к нему направляется Леведор. Черный маг, ненавистный сосед с красноречивым прозвищем Ростовщик.

Он не ждал его так рано, полагая, что у него есть еще как минимум около трех циклов Гориэл до встречи. И тогда ему будет, чем крыть долги.

Реентария – государство маленькое, но достойное. Расположенное у богов подмышкой, в уютном колечке из гор. И в самом центре небольшой страны располагается ядро магии. Негасимое жидкое пламя, рождающее силы. Те, кто живут рядом с ним, владеют различными чародействами. Приезжие получают волшебные способности, когда селятся в Реентарии, и теряют их, отбывая в свои края. А рожденные здесь получают магические таланты, что не гаснут даже вдали от центра Силы.

Вот почему, даже когда все полезные ископаемые в пределах Реентарии были выбраны почти до конца, жители отказывались покидать государство.

Источник питьевой воды в последние десять лет начал мелеть, уровень его сейчас поддерживался магией. Придворные колдуны, близкие к стихии воды, меняли течение подводных рек, чтобы напоить Реентарию.

За урожай тоже отвечали маги, такие как его дочь, управляли ветрами, обеспечивали нужный климат и осадки. Но сама почва уже истощилась. В былые времена полям давали отдыхать, засевая каждый год разные. Но народ прибывал, в семьях рождались дети. И такой роскоши, как свободные земли, больше не стало. Всех надо кормить, иначе голод будет всё равно.

Почвы, конечно же, удобряли. И ограничили число приезжих, не так просто стало оставаться на постоянное жительство в Реентарии. Тем самым притока свежей крови сделалось куда меньше, а родственных браков тоже хотелось избежать.

Реентария пыталась торговать с соседними государствами, но доставлять обозы через неприступные горы сложно. Люди как-то пройти могут, небольшими группками, по узким дорогам. А вот тюки с товарами и магией накладно перетаскивать.

Увы, не все жизненные “дыры” может волшебство закрыть. В Реентарии были чудесные аппараты летательные, на магическом движке, но крупных грузов не выдерживали.