— Тогда чего мы ждем? Пойдем-ка, взглянем на артефакты.

Все вместе они прошли в дом и поднялись на второй этаж в маленькую комнату без окон. В центре ее стоял стол. Все стены был увешаны полками, на которых покоились странные предметы, похоже на кованые светильники с камнями вместо ламп, заключенными внутри.

Артефакты.

Примерно так они и были изображены на картинках в книге.

— Ух ты! Тетушка, Матреша, смотрите! — захлопала в ладоши Фима. — Светятся! Светятся!

Яна пригляделась — внутри мутных камней действительно поблескивали слабые огоньки. Сперва показалось, что это просто блики от тусклой лампы, висящей под потолком, но вскоре стало ясно — искры света рождены другим источником.

Магией.

Ее магией?

Удивительное дело…

Домна Евстигнеевна придирчиво осмотрела артефакты, выбрала один, небольшой и довольно грубый на вид, поставила его на круглый кованый столик.

— Вот этот попробуй.

И Яна попробовала.

Для начала вспомнила правила и инструкции, вычитанные в учебнике. Она старательно их зубрила позавчера. И вчера перед сном повторила. Первое — найти в себе центр магической силы. Вот он. В районе сердца. Такой, что даже грудь изнутри жжет, будто горячего кофе с коньяком полным ртом глотнула. Второе — попробовать переправить силу от центра в кисти рук…

— Ой! — вскрикнула Яна от неожиданности.

На кончиках пальцев заплясали крохотные молнии. Защипали кожу. В их голубоватых переливах крылось что-то неведомое и необъяснимое. И Яна не была полностью уверена, что сумеет совладать с обретенной силой.

Но попробовать стоило.

Она медленно и аккуратно приложила ладони к потертым бокам артефакта. На коже ощутилось движение, будто руки окунули в поток воды. Потекла в глубины камня магическая сила. Это было одновременно странно и восхитительно.

И немного пугающе…

Артефакт на глазах обретал мощь. Искры внутри него разгорались все ярче и ярче. В какой-то момент металлический корпус раскалился докрасна. Яна, вскрикнув, отдернула пальцы.

— Зарядился! — опережая всех, радостно выкрикнула Фима.

Яна не верила своим глазам.

Получилось!

И кажется, что это даже легко. Прикоснись руками к камню, и магия оживет. Зародится в глубине мутного камня сияющее, как осколок солнца, волшебство…

Но не все оказалось так просто. Только еще один небольшой артефакт откликнулся и зарядился. Остальные, что помощнее и побольше, лишь раздраженно вспыхивали в ответ на настойчивые касания.

Вспыхивали и тут же гасли.

Разросшийся на миг свет внутри них слабел, проносился в агонии по нитям царапинок и трещинок и вновь сжимался в крошечную искорку в самом сердце потертого камня.

Яна расстроилась из-за неудачи, но Домна Евстигнеевна успокоила ее:

— Ничего. Где это видано, чтобы без учебы и практики все само собой с первого раза получалось?

С этим спорить было трудно. Магии за день не научишься — все верно.

— Два — уже хорошо. Пусть и маленьких. Один отнесем на главную лестницу, второй в гостиную, — хозяйственно рассудила Матреша. — Тебе б наставницу какую найти, — покачала она головой. — То-то бы дело скорее пошло.

— В академию тебе надо, где на ведьм учат, — громко посоветовала Фима. — Я бы сама туда пошла, если бы к магии у меня была предрасположенность.

— У вас и академии есть? — уточнила Яна на всякий случай, хотя ответ казался очевидным.

— Есть, — подтвердила Домна Евстигнеевна, запирая дверь в комнату с артефактами. — Да разве туда попадешь? Так что придется самой.

Она взяла один артефакт за ручку-кольцо. Второй понесла Матреша. Теперь, заряженные, артефакты напоминали обычные фонари.

В гостиной, почуяв проснувшуюся магию, все ожило и пришло в движение. Запели в клетках птицы — они оказались механическими, как соловей из сказки Андерсена. В блестящих спинках торчали, медленно поворачиваясь, лопоухие ключи. Закачала листьями-веерами пальма. Барсовые лапы по-кошачьи выпустили когти и размяли круглые пальцы, поточились о ковер, по глади которого, как по траве в ветряную погоду, бежали косые волны. Встрепенулись оленьи головы. Бодрая навострила уши, потянулась навстречу пришедшим черным носом. Даже вялая оживилась, завращала глазами и что-то прошамкала непослушным ртом.

— Сейчас, мои милые. Потерпите немного, будет полегче, — обнадежила их Домна Евстигнеевна.

Она подошла к стене, раздвинула бережно гущу пальмовой кроны и, отыскав за ней крошечную дверцу, отперла ее одним из многочисленных ключей.

За дверцей пряталась ниша из которой графиня вынула выпитый домом досуха, без всякого намека на свет артефакт. На освободившееся место водрузила заряженный, и он моментально разгорелся ярче прежнего, оброс кривыми жилами, запульсировал, как живое сердце.