Полиция, ОМОН и спецслужбы рыскали по всему зоопарку. Установили, что подлые злоумышленники маскировались под какие-то растения при помощи пресловутых щитов невидимости и очень дорогих временных иллюзий.

Перед торжественным мероприятием зоопарк проверяли служба охраны и несколько отборных нарядов полиции, каждый куст и животное сканировали. Следовательно, ловкие киллеры могли проникнуть туда лишь после дежурного обхода. Вероятно, перед самым открытием. Что автоматически подсказывало – кто-то из руководства зоопарка находится в сговоре с преступниками.

Сбежали убийцы неожиданным образом. Воспользовались подполом здания, откуда вылетели на машине и прямиком рванули в ближайший космопорт. Как нарочно тот располагался буквально в пяти минутах лету. Все для блага и удобства туристов, а по факту – ради зарабатывания денег. О безопасности как-то не подумали.

Дальше неопознанный истребитель, неучтенные прыжки по пространственным брешам – и все, ищи свищи ветра в поле. График путешествий здорово сбился. Пара незадачливых звездолетов едва не столкнулись с преступниками и чуть не оказались протаранены в космосе. Еще несколько каким-то чудом не попали под обстрел полицейских истребителей, когда за убийцами началась погоня. Итог – растерянные служители порядка, нарушенное движение космического транспорта, перепуганные насмерть туристы, недоставленные вовремя грузы и… гибель двух важных шишек. Совершенно непонятно за что.

Подготовились злоумышленники мастерски. Средства в дело вложили немалые. Но ничего больше известно не было. Даже полиции и спецслужбам, если верить моему источнику.

Я не сомневалась, что открытие зоопарка послужило всего лишь удачным поводом. Где же еще важных политиков увидишь без десятков охранников, что грудью защищают тех от выстрелов, да и вообще – без толпы сопровождающих?

Даже покопалась в досье руководства зоопарка. Но ничего подозрительного не обнаружила.

Берестова много лет работала в самых разных зоопарках Галактики и заслужила только хорошие рекомендации. Мольрих прилетел с Эльвадии – материнской планеты своей расы. Там работал в исследовательской лаборатории, в каком-то местном зверинце, в оранжерее и – вот получил заслуженное повышение.

Эвернерра недавно прибыла с Бейля – одной из колоний своей расы. Там занималась разведением каких-то редких местных животных. А затем ее пригласили на Землю, следить, чтобы и в новеньком зоопарке редкие животные активно размножались.

Никакой связи с месторождениями, бизнесом убитых политиков, да и собственно с олидианном ни у кого из руководства зоопарка не прослеживалось.

Я завершила описательную часть репортажа как раз к ужину, отредактировала, перечитала и осталась вполне довольна результатом. Вроде затравка вышла неплохо. Передано поднятое настроение вначале события и вполне чувствуется паника ближе к развязке. Ладно, немного передохну и продолжу.

Из браслета-компьютера выскочило сообщение. Лленд. Так я и думала.

«Выйдете ужинать в столовую или прислать еду в ящик?»

«Пришлите» – коротко ответила я.

«Хотите заказать что-то конкретное? Или положитесь на вкус Хантро?»

Ммм…Провокационно.

«Удивите меня».

Не скажу, что варвары уж очень удивили. Но солянка «прилетела» бесподобная. Жирная, оранжевая, с большими глянцевыми оливками, с тонкими ломтиками нежной ветчины, сытной копченой колбасы и мяса.

Я с удовольствием отдала должное супу, зеленому салату из мясистых сладких помидорок и пахнущих на всю каюту огурчиков.

Чай с чебрецом взбодрил и тонизировал. От десерта я отказалась.

Немного медовых китаек – и снова за работу.

Так я провела почти двое суток. Лленд всякий раз приглашал в столовую, я просила удивить – и Эльс ожидаемо доказывал, что неплохо изучил мои кулинарные предпочтения.

Наваристые щи с курицей, нежная творожная запеканка, упоительно пахнущая ванилью, сочные фаршированные перчики, наполненные сытным мясом, рисом и пряностями…

Я всякий раз радовала желудок, но варваров своим обществом не радовала. Ни разу не отправилась в столовую.

К концу второго дня голова предсказуемо гудела от долгой работы за компьютером. Виртуальный он или нормальный, все равно – это облучение. Сидячая работа и малоподвижность.

Шея, конечно же, побаливала. Я поднялась с кресла, чтобы немного пройтись и размяться в ожидании сытного ужина.

– Решила от меня прятаться, Лина Лейси? Чтобы не проигрывать психологические поединки? – этот ехидный бас я ожидала услышать меньше всего. Эльс Хантро, собственной персоной, располагался за моим столом и неспешно расставлял с подноса еду. Свое обычное мясо с подливкой и то, что приготовил для меня Лленд.

Поджаристую курицу с грецкими орехами, в острых специях и сытном бульоне. Ммм… Как я же я обожаю это вредное блюдо! К мясу прилагался калорийный гарнир – паста в густом сырном соусе….

Эльс добавил к тарелкам с горячим высокий чайник с общим напитком – крепким чаем: черным с зеленым.

Невозмутимо разлил его по чашкам и устроился напротив меня в кресле.

Вазочка с белыми зефирками пахла прогретой на солнце клубникой.

– Ты ешь, а то еще исхудаешь, – с усмешкой произнес вальтарх. – А у нас завтра опасная высадка. Не то чтобы я не любил Натолию. Отличное место для тренировок по выживанию. Но тут ведь придется тебя защищать. Возможно еще и преступников обезвреживать. Так что уж лучше иметь хорошую форму.