— Ты сам сказал — нас разделяет слишком многое, — перебил я. — Разная кровь. А за свои слова, как ни противно, иногда надо отвечать.

Я резко надавил, лезвие легко вошло в горло Киарана. На миг почувствовалось сопротивление. Я уперся ногами в пол и толкнул. Хрустнул разрубаемый позвоночник. Голова некроманта свесилась набок, словно у тряпичной куклы. Я выдернул клинок и отступил назад. Из раны брызнула ярко-алая кровь, хлестанула на пол. В глазах Киарана было неверие. Ведь столько жил, а теперь приходится умирать. Бледные губы шевельнулись. Некромант попытался что-то сказать, но получился лишь хрип и бульканье. Несколько секунд он постоял на коленях. Потом тело обмякло, завалилось на бок.

Я глубоко вздохнул, постарался унять дрожь в пальцах. Колени подгибались, хотелось присесть. Но я знал: нельзя. Иначе больше не поднимусь. В душе бурлила злость и обида на самого себя. Боги, как я ненавижу убивать! Даже врагов, даже злодеев, что заслужили смерть. Все равно чувствовал вину за содеянное. Совесть жужжала, шептала на ухо: можно было по-другому — избить хорошенько и отпустить. Пусть бы его другие зарезали, но не ты. Я сжал кулаки, упрямо мотнул головой. Замолчи! Тебе просто не хочется марать руки. Да, я не судья и не бог. Но даже самому праведному человеку иногда приходится быть сволочью. Жизнь не делится на черное и белое. Жизнь — это выбор. Постоянный, непрекращающийся. И если ты не делаешь выбор, то его сделают за тебя. Убивать нехорошо. Но есть люди, которых нужно истреблять как бешеных псов. Нужно! Даже если они твои предки…

Глянул на мертвого некроманта, зябко передернул плечами. Как же похож на меня! Лицо иное, но есть нечто неуловимое в линии скул, разрезе глаз. Такие же губы, нос. Словно самого себя убил. Жутко. Но если он и правда мой далекий предок, то не знаю, плакать мне или смеяться. Слишком похоже на насмешку судьбы.

Я еще раз всмотрелся в остекленевшие глаза… В грудь будто кольнула холодная иголка, по спине и плечам побежали мурашки. Нет, не думай, Эскер! Ты совершил благое дело, уничтожив его.

— Я. Тебя. Не знаю, — медленно, по слогам произнес я, обращаясь к телу Киарана. — Ты хотел меня убить. Значит, ты враг.

Стало немного легче.

За спиной что-то грохнуло, раздался тупой удар. Я резко обернулся, готовый резать и бить, вспарывать животы врагам. На полу лежал Рол, вяло шевелился. Стонал сквозь плотно сжатые зубы. В дверном косяке дрожала рукоять метательного ножа. Я присмотрелся, уважительно присвистнул. Лезвие вошла в твердую древесину почти на две трети. Вот это силища! А по следопыту и не скажешь, на вид щуплый и дохлый. Со смертью черного мага заклятие прекратило работать, и воин смог завершить начатый несколько часов назад бросок.

Я подбежал к Ролу, помог встать на ноги. Следопыт был мокрый как мышь, по лбу стекал мутный пот. В темных глазах мгла невыносимой боли. Воин еще покачивался от слабости. Дышал тяжело, с надрывом. Оперся о мою руку всем весом, потряс головой.

— Что произошло? — прохрипел Рол. — Я увидел краем глаза какую-то тень. А через мгновение все изменилось…

— Я же говорил, что не стоит идти в эту деревню, — с укором ответил я. — Мы попали в ловушку.

— Ловушку?.. — не понял воин. — Имперцы?

— И да, и нет, — сказал я. — Потом расскажу. Главное, выжили.

Следопыт промолчал. Хотя я видел — ему мучительно хотелось узнать, что же произошло. Отстранился от меня, пошатываясь, пошел за ножом. Я посмотрел на остальных, почесал затылок в затруднении. Иг, Феран и Маэрдир лежали вповалку под столом. Живые, но дышали едва-едва. Как теперь тащить? Тяжелые мужчины, грузные. На командире и мечнике еще и доспехи.

Рол с изумлением и страхом осматривался вокруг, качал головой. Ведь только что сидел за столом, грелся после тяжелого пешего перехода, мечтал о мягкой постели и отдыхе… Мгновение — и все пропадает, вокруг изломанная мебель, пыль и грязь, лежит еще не остывший труп. А над тобой стоит грязный парень, который то ли подмастерье, то ли простой служка в отряде. Глаза дикие, в руке меч, и с лезвия капает свежая кровь…

— Тот, кого я заметил? — поинтересовался следопыт, кивнул на тело Киарана. — На тебя чем-то похож.

— Да, — подтвердил я, пожав плечами. — Похож. Ну и что? Всякое бывает.

— Маг? — коротко спросил Рол.

— Хуже, — мрачно ответил я. — Некромант.

Лицо воина вытянулось, он осторожно отступил назад.

— Некромантов не бывает, — твердо сказал следопыт.

— Да ну! — хмыкнул я. Прошептал поисковое заклинание. На удивление получилось гораздо легче и быстрее, чем раньше. В мозгу сверкнули странные искаженные картинки, образы. Что хорошо, со смертью черного мага существа, вызванные и оживленные им, исчезли. Зомби лежали грудами гнилого мяса на улицах деревни, освобожденный демон ушел в родной мир. — Загляни в соседнюю комнату. Будешь приятно удивлен.

Следопыт недоверчиво поджал губы. Но все же пошел к двери на кухню. Вернулся почти сразу. Лицо бледное, руки тряслись, словно у пьяницы.

— Кто… Что это? — спросил воин. Голос спокойный, но в глазах был почти мистический ужас.

— «Куклы», — ответил я. — Раньше были людьми. Но черный маг превратил их в слуг, извратил сущность. Думаю, это последние жители деревни.

— С них кожа сползает, — пробормотал следопыт, — И мясо с костей… будто алхимической кислотой облили.

— Не думай, — посоветовал я. — Просто не думай. Лучше помоги.