Пришло время одеваться: волосы девушки завили, перевязали ленточкой, темно-зеленое платье нельзя назвать бальным, скорей, оно было вечернее, грудь, спина девушки были закрыты, перчатки до локтя скрывали ушибы нанесенные Луизой, Элеонор бегала по комнате, много болтала, суетилась, чем бесконечно раздражала Беатриче.

— Мама, вы мешаете мне сосредоточиться!

Вот если бы со мной рядом был отец, он бы поддержал меня, дал мне нужный совет.

Ему точно не стоит рассказывать о том, что между нами произошло.

В гневе папа пристрелит бедолагу.

Пока это не выгодно нам обоим.

Но, это пока…

Сын!

Беатриче непроизвольно гладила себя по животу, леди Элеонор никогда не видела ее такой довольной, дочь напоминала ей мужа, когда Дон Педро выигрывал в покер.

— Дорогая, ты выглядишь, как ангел, — леди Элеонор улыбнулась сквозь слезы, — вот ты и выросла, скоро ты выйдешь замуж. Беатриче, ты у меня такая красавица!

Оторвавшись от зеркала девушка с нежностью посмотрела на мать. Несмотря на несхожесть характеров, абсолютно разное мировоззрение — эта женщина дала ей жизнь, вырастила ее.

— Пора?

— Да, дорогая, Ральф и Дмитрий ждут вас внизу.

Дмитрий с нетерпением ждал выход невесты, лорд удивлялся тому, как быстро он смог забыть Беатриче. Молодой человек остыл, воспоминания о бывшей приводили его в ужас. Юноша то краснел, то бледнел, ему хотелось, как можно быстрей обо всем забыть.

— Дружище, — Ральф тихо подошел к сопернику, чем вызвал непроизвольную дрожь в теле Дмитрия, — скучаешь?

— Леди Луиза задерживается…

— А моя невеста уже спускается!.. — Ральф громко рассмеялся, юноша был как-никогда доволен собой.

Я победил, я оставил Дмитрия с носом!

Лорд промолчал, лишь удивленно посмотрел на сияющего герцога, поведение приятеля было, как минимум, неестественным.

Ральф пьян?

Обычно он ведет себя гораздо скромнее.

Беатриче гордо подняв голову спускалась по лестнице, она чувствовала себя самой красивой, впрочем, как всегда. Дмитрий проводил ее долгим, грустным взглядом. Испанка заметила мимику на лице любимого, расценила его реакцию по-своему.

Переживает, что ему придется всю свою жизнь провести с серой мышью.

Так тебе и надо, козел!

Ральф галантно подал руку невесте, Беатриче одарила жениха обворожительной улыбкой. Все-таки герцог был не так уж и плох: высокий голубоглазый блондин, красивый юноша, приятный в общении. Луиза высоко ценила его ум и галантность, и, это при том, что ей не так легко было угодить.

Девушки в ярких платьях, мужчины в вечерних костюмах единой толпой вошли в бальный зал. Зал для летних танцев располагался на веранде под открытым небом, легкий ветерок обдувал гостей. Аристократы любили посещать гостеприимный дом барона Л*** не только из-за радушных хозяев, но и за то, что все летние мероприятия в особняке проходили под открытым небом, а не в душных бальных залах, как в других поместьях. Не каждая семья могла позволить себе подобную роскошь

— Где наша дочь? — спросил сэр Джон любимую супругу.

— Я не знаю. После того, как она пошла в комнату леди Елены я ее больше не видела.

— Срочно разыщите Луизу! По ее вине леди Беатриче и герцог Ральф получат право первого танца. Мы не можем нарушить вековые традиции нашего рода. Я не могу допустить позор в моем собственном доме!

Мария безропотно подчинилась, баронесса не заметно выскользнула из зала. Джон не мог больше ждать, мужчина дал знак музыкантам начать бал.

Беатриче кружилась с Ральфом в вихре вальса, в эти мгновения она простила ему все прегрешения. Девушка видела бледное лицо Дмитрия, хмурое выражение на лице сэра Джона, леди Марии не было рядом с мужем. Испанка торжествовала.

На меня устремлены все взгляды гостей, даже мое платье явно неподходящее для праздника произвело ожидаемый фурор.

Я заняла место Луизы в ее собственном доме, все напрочь забыли о тихой дурехе.

Ральф приписал перемену настроения любимой к полученному накануне удовольствию, юноша, как никогда гордился собой.

Неожиданно музыка остановилась, молодые люди не поняли, что произошло. Гости обернулись в сторону двери, пара непроизвольно сделала тоже самое…