Баронесса известна особой жадностью к деньгам на воинов и прислугу, зато, не сможет отказать себе и дочкам в красивых тряпках никогда. Барон-покойник раньше ей хода не давал, легко уравновешивал бюджет владения своим авторитетом. Теперь его нет, правда, так и денег у баронессы нет тоже.

Прошелся с камнем поиска по всем шхерам и подвалам замка вместе с мажордомом, чисто из спортивного интереса. Ничего не нашел, как и догадывался, зато, вспомнил про баронессу с дочками, сосланных мной в село:

— Как они там, Ивидурим?

— Отлично, ваша милость! — бодро отрапортовал слуга, которому я подлечил поясницу и колени.

Теперь старый мажордом, может, и не умрет за меня при случае, однако, явно доволен жизнью и новой властью.

— Как отлично? — удивляюсь я, — Они же должны по владению тосковать и смерти мне с тобой лютой желать? Когда сидят в крестьянской хижине с клопами?

— Все так и есть, мне про них докладывают, ваша милость, — кивает головой мажордом, — Это и есть отлично, что они шипят и могут только соседей кусать. А не нам жизнь портят.

— Хорошо. Тут такое дело, Ивидурим, что посоветуешь, чтобы пришлых воинов к нашему замку привязать?

— Так у вашей милости золото теперь есть? — демонстрирует мажордом знание последних событий далеко отсюда.

— Теперь есть, — отвечаю я, не собираясь скрывать такое дело.

— Тогда все просто, ваша милость, наберем молодых девок в замок, старых баб отправим в села обратно работать на полях. За небольшую денежку, сытную еду и легкую работу по сравнению с деревенской жизнью — может самых смазливых и веселых выбрать. Крестьяне только рады будут дочек пристроить. А девки — куче теперь холостых мужиков в железе.

— А это сработает?

— Да что простому вояке нужно от жизни, ваша милость? Комната любая и молодая баба под боком, еще хорошее оружие и много жратвы с пивом, — снова демонстрирует мажордом знание житейских реалий, — Пиво мы свое делаем, оружие есть с избытком теперь, полный арсенал им забит. Еще и домов свободных пока много, со временем переедут воины в села со своими семьями из замка.

— Комнат то лишних в донжоне нет? — сомневаюсь я.

— Пристройка к стене есть ветхая, толку от нее никакого нет. Ее заново можно переложить за пару дней, подвести под крышу, еще кровати заказать в мастерской и все — живи и радуйся, — сообщает мне помощник по хозяйственной части.

На самом деле за небольшие деньги у замке появилось целое общежитие без удобств, еще пара десятков молодых крестьянских девок заменили пожилых работниц. Не за пару дней, конечно, за пару недель. На девок клюнули воины, создали пары и заняли быстро небольшие комнатушки. Число недовольных жизнью уменьшилось до уже незначительных величин.

Вот так, в постоянных бытовых хлопотах и прошло оставшееся время до появления гонца от курултая всех вождей ургов.

Да, десяток ургов показались около замка, один из них одет особо солидно и второй рядом с ним держит флаг желтого цвета на длинном древке над его головой.

Значит, послы — гонцы, личности строго неприкосновенные, как я уже успел понять.

Мне весть об этом событии принес тот же Олис, а я приказал открыть ворота в знак союзнических отношений.

Вышел сам к не ставшим ломиться до двор степнякам, принял поклон от гонца и услышал, что ему велено передать Другу степи, как меня теперь называют:

— Сбор тридцати семи вождей со своими ордами назначен через два дня около этого каменного дома, — и гонец показал на замок за моей спиной.

— Тридцати семи? Значит, не все вожди собрались в Великий поход?

На этот вопрос гонец только пожал плечами, ему про такие тонкости не ведомо ничего.

Ну, не все так не все, и такой армии хватит пощипать незащищенное подбрюшье страны религиозных фанатиков.

— Ладно, разбивайте вон там, на верхушке холмика, стоянку. Сейчас вам вынесут котел с мясной похлебкой и зерна вашим лошадям, — говорю я всадникам, показывая, что поддерживаю союзнические отношения серьезно.

Главный гонец благодарит и, немного помявшись, выкладывает мне еще одну не особо удивившую меня новость:

— Моих людей обстреляли около того замка, двоих убили и еще трое ранено. К которому ты попросил тоже прислать гонца.

И показывает рукой в сторону, где остался потрепанный замок де Куинжи.

Вот ведь удар под вздох, сам пригласил, не спорю, однако, ситуация за это время сильно изменилась. Только, они там совсем с ума сошли, что ли? Нарушили объявленный нейтралитет, а теперь мне за них нельзя даже вступиться.