— Кирил доверял мне, в отличие от моей же семьи. Он предложил мне убежище в Дреагане, если я захочу. Он не похож ни на одного мужчину, которого мне доводилось встречать. Или еще доведется. Он мне очень дорог.

Я очень люблю его. Она не осмеливалась сказать кому угодно о своей любви. Шайра Тёмная Фейри. Ее могут принять только ей подобные. По крайней мере, раньше так было. Сейчас и они бы этого не сделали.

— Ты рисковала жизнью, чтобы помочь ему, хотя он считал, что ты его предала, — сказала Королева.

Шайра сглотнула, сосредоточившись на Светлой Фейри.

— Я знала, что он не станет слушать мои объяснения, да они и не имели значения. Он пришел спасти Ри, а его друзья пришли за ними. Я просто хотела помочь.

— Ты знаешь, что Балладин когда-то был высоко ценимым членом моего двора и армии?

— Да, он упоминал об этом.

— Тарейс сломал его, как и многих других из моего народа, — печально произнесла Королева. — Ри была потеряна без Балладина. Он был ей как брат.

— Он любил ее.

Губы Узаэль сжались.

— Да, знаю. Все знали, кроме Ри. Я думала, что Ри, возможно, однажды рассмотрит его в качестве будущего мужа, но потом она встретила…

Она замолчала, но Шайра знала, кого она имела в виду.

— Короля Драконов.

— Да. Их любовь была мгновенной и всепоглощающей. Они не смогли противиться чувствам.

— Вы одобрили это?

Узаэль слегка ухмыльнулась.

— Это не имело бы значения. Их было не остановить. Пока… он не покончил с этим.

— Вы знаете почему?

Она покачала головой.

— Только они двое знают правду, и сомневаюсь, что кто-то из них когда-нибудь кому-нибудь расскажет. Ри вернулась к нам сломленной. Именно Балладин помог исцелить ее. По крайней мере, мы так думали. Ри, в потерянном состоянии, рискнула зайти не в тот проход. Она пошла на территорию Тёмных Фейри, заметь, куда даже я не осмеливаюсь пойти.

— И он пришел к вам за помощью? Ее возлюбленный? — догадалась Шайра.

— Да. Как только узнал, куда она пошла, он последовал за ней. Ни один Король Драконов никогда раньше не проходил через проходы Фейри.

— Как он его нашел? Только Фейри могут видеть наши проходы.

Узаэль закинула одну длинную ногу на другую.

— Он попросил меня отвести его туда, и я отвела. Честно говоря, я не ожидала, что он пройдет, но он не только прошел, но и вернул нам Ри. По сей день, тысячи лет спустя, она не знает, что он сделал для нее.

— Почему бы не сказать ей? — Шайра не думала, что сможет держать такое в себе.

— Потому что он попросил.

— И вы подчинились? Я не знала, что Короли и Фейри нравились друг другу.

Она беспечно пожала плечами.

— Светлые прекрасно ладят с ними, хотя мы склонны держаться на расстоянии. Я согласилась на его требование, потому что это правильно. Если бы Ри знала, что он сделал для нее, пошла бы к нему, а он ясно дал понять, что между ними больше никогда ничего не может быть.

— Какая печальная история. — Затем Шайру осенило, что, возможно, есть причина, по которой Королева поделилась этим с ней. — Так вы хотите сказать мне, что между мной и Кирилом никогда ничего не может быть?

— Вовсе нет. Не знаю, почему я рассказала тебе о Ри и о нем.

— Кто был ее любовником?

Узаэль просто улыбнулась.

— Этого ты от меня не узнаешь.

— Никто не скажет.

— Для этого есть причина.

Шайра обнаружила, что расслабилась во время беседы. Она наклонилась и понюхала ярко-желтый цветок.

— Тёмные Фейри не переходят на сторону Света.

— Мы живем в одном мире, Шайра. Невидимая линия, разделяющая наши царства, не мешает Тёмным похищать Светлых или Светлым отваживаться проникнуть к Тёмным.

Она встретила серебристый взгляд королевы.

— Почему я здесь?

— Я наблюдала за тобой — смотрела, как ты вела себя с Кирилом, и видела решения, которые ты принимала. Он изменил тебя.

— Да, — пробормотала Шайра, глядя в пол. — Я не могу быть Фейри, какой ожидала моя семья, но не могу быть никем другим. Я Тёмная.

— Разве? — небрежно спросила Узаэль. — Я так не думаю.

Шайра подняла взгляд и приподняла прядь серебристых волос.

— Посмотрите на мои волосы и глаза. Я Тёмная.