— Нет, мы на севере в основном работали, а «львы» так высоко не поднимаются, — в голосе Ирэн звучала легкая грусть и острое любопытство. — Только слышала про них немного, это правда, что две трети их стрелков это женщины?

— Да-а-а! Они же не зря сами себя «прайдом» обозвали, — хихикнула Раттана. — Короче, «прайд» — это одна машина и четыре человека. Водитель у них всегда мужчина, одна женщина-стрелок подключается к турели на крыше, еще одна управляет двумя дронами-разведчиками и передает данные в так называемый штаб, а третья страхует водителя на коротких дистанциях, занимая место штурмана на переднем сиденье. И все это на БЕ-ШЕН-НОЙ скорости! Пыль столбом, турели трещат без умолку, машины выскакивают из песчаной взвеси то тут, то там... Ну просто улет! Короче, пока подтянулась подмога солдафонов, обнаглевший патруль буквально разобрали на винтики. Ну а тут и «отважные» подвезли тяжелую технику... Было очень шумно, но жутко весело. Глава наш, правда, потом ходил мрачнее тучи, мол «бабы опять в драку полезли», но я так считаю, что армейцы сами виноваты, да и в любом случае все же знают, что еще ни один конвой из Техаса без драки не уходил, так че бухтеть?

Ирэн рассмеялась и согласно покивала. Раттана доела батончик, скомкала фантик и убрала в карман куртки.

— Выезжали через Тексаркану, там у Леграна было все схвачено, пропустили почти без проблем. На маршруте от Аркадельфии до Литл-Рок отбивались от «духов», уроды пытались взорвать мост, представляешь? Вообще конченные, ни о чем, кроме своей сиюминутной выгоды, не думают! Сами себе же в ногу этим стреляли! Сестра Мелисса говорит, что давно таких отбитых не видела, да и вообще про «духов» возле границ Техаса слухи ходят один хуже другого, хотя, казалось бы, что хуже то вообще некуда... В Серси делали первую остановку – одна из машин торговой коалиции забарахлила, подцепили ее тягачом и поехали дальше, а тачку чинили на ходу. У Поплар-Бафф «духи» поставили свою базу, с согласия главы коалиции сделали небольшой крюк, разнесли им все к чертовой матери, так что теперь там должно быть долгое время безопасно... У Индианаполиса разделились. «Львы» и Легран повезли свою часть конвоя в Вашингтон, а мы поехали дальше в Детройт. Перед Толедо еще раз сцепились с «духами», прошло все не так удачно, как хотелось. Там дорога идет через реку, знаешь, наверное? Так вот — единственный проходимый для тяжелогруза путь идет через остатки города. Мы, разведка в смысле, ничего так и не нашли, а как заехали в город, так с руин башен по нам начали палить... Хорошо, что в конвое были снайпера, я даже не знала до этого о них. Проехали, не без потерь, но весь груз провезли. Ну, вот и все. Мои стоят недалеко от города, кстати, в двухстах милях на юго-восток, если хочешь — заезжай. Клан отдыхает, так что для одиночек всегда какие-то задания найдут, самим после такого путешествия просто лень сейчас, сама понимаешь. Скажи, что ты от меня и передавай привет, меня там все знают! — выдохшись после такого длинного монолога, Раттана шумно вздохнула и Ирэн снова рассмеялась, посматривая в сторону уже все подготовившего Даниэля.

— Да уж... После такого рассказа я снова задумываюсь, что, может быть, все же стоит примкнуть к какому-нибудь клану снова? Тоже хочется участвовать в таких крутых делах! Ой, — женщина подняла руки, словно испугавшись собственных слов. — Ты не подумай, мы не из отщепенцев, просто Даниэль не поладил с моей семьей, вернее, они с ним. И мы решили, что лучше уехать, да так и не нашли себе места. Без клана, конечно, сложно, но мы пока справляемся.

— Тогда точно заезжайте. Глава, его Маркус зовут, хороший мужик. Своих не бросает и всегда все по-честному делит. Я, вот, с шестнадцати лет на свою тачку откладывала, и всего за пять лет на этого красавца накопила. Ну, половину сама, половину клан подарил. Для своих у нас всегда все самое лучшее! — с нескрываемой гордостью, подняв палец к звездному небу, важно сообщила Раттана и Ирэн снова бросила короткий взгляд на Даниэля. В темноте было сложно понять, что именно он означал, но молодая кочевница видела, каким уставшим и задумчивым выглядел спутник ее собеседницы и не сомневалась, что они, обсудив еще раз все услышанное, отправятся в ее клан.

«И, если все будет хорошо, у нас станет на двух человек больше, да еще и семейных. А семейные, как говорил Маркус, куда более надежные...» — настроение у кочевницы внезапно испортилось, стоило только вспомнить про семью. Нарочито громко зевнув, она мило улыбнулась Ирэн, которая, поняв все без слов, пожелала ей доброй ночи и отошла к своей машине. Спрыгнув с капота, Раттана быстро закрепила фильтры на воздухозаборниках, разложив задние сиденья, стянула ботинки и легла, заблокировав двери и оставив работать только четыре основных периферийных камеры. Если пыльная буря будет достаточно сильной, то камеры закроются специальными щитками, ориентируясь на показатели датчиков частиц, а потом сами откроются. До рассвета у нее было около семи часов, и этого времени хватит выспаться с лихвой. Сладко зевнув, кочевница подсунула ладонь под щеку и закрыла глаза, почти мгновенно засыпая.

Девушке снился сверкающий яркими огнями город и, почему-то, одиноко кружащая высоко в небе птица. Такая, как на картинке в старой детской книжке из хранилища клана — крупная, рыже-черная, с хищным загнутым клювом и огромными крыльями, на концах которых словно пальцы были растопырены длинные и мягкие перья. Птица, которая, как и многие другие, вымерла несколько десятков лет назад, издала протяжный, щемящий душу крик и, сложив крылья, рухнула вниз, напоследок вдруг сумев глянуть с такой высоты своим серо-стальным глазом куда-то в душу кочевницы. Глянуть прежде, чем Раттана проснулась, чувствуя, как заходится в бешеном ритме сердце.

Машину едва ощутимо покачивало от порывов ветра — снаружи бушевала не на шутку разошедшаяся стихия, и кочевница, вздохнув, потерла лицо, стараясь избавиться от ощущения беспокойства. Песчаная буря была чем-то привычным и родным, ее убаюкивающая песня и шорох трущегося песка успокаивали, и вскоре девушка опять задремала, на этот раз — без снов.

Утро началось для кочевницы спустя пару-тройку часов. Буря начала стихать и «Фоксик» снова развернул периферийные камеры, сообщив об этом своей хозяйке мелодичной трелью и светом лобового монитора. Раттана потерла глаза кулачком, отчаянно зевая и села, рассматривая трансляцию. Её соседи по ночевке все еще стояли рядом, фильтры на воздухозаборниках также присутствовали, значит, они еще не готовились к отъезду. Площадка укатанной сухой земли была укрыта небольшим слоем песка, но зато небо было практически чистым от облаков.

«Не надолго, конечно... Вон там уже с берега тянет привычные тучи — и как тут вообще люди живут — но все равно, немножко солнечного света Детройт сегодня урвал. Интересно будет посмотреть на него днем. Сколько там на часах? Бес точное время не говорил, только сказал, что ждут утром, и скинул место. Значит, можно быстренько перекусить в городе и поехать за грузом. Так, где тут самая вкусная лапша?» — Раттана открыла карту на экране и, одной рукой листая список забегаловок и ища отметки от кочевников, второй зашарила по месту рядом с водительским, в поисках бутылки с водой.

«Чумовая лапша, самые мясистые кузнечики, бери с острым соусом» — наконец увидела она отметку неподалеку от области, отмеченной как китайский квартал. Отзыв на загруженной карте принадлежал кому-то из ее клана, судя по эмблеме, но никнейм был ей не знаком. Пожав плечами, Раттана сунула ноги в ботинки, даже не зашнуровывая их и, выйдя из машины тут же чуть не упала, провалившись в песок по самую щиколотку. Чертыхнувшись, девушка разулась, вытряхнула обувь и, закинув ее на переднее пассажирское, босиком прошлась вокруг тачки, снимая и выбивая о бедро фильтры. Положив их в багажник, кочевница сложила задние сиденья, села в водительское кресло и обстучав босые ступни от песка, захлопнула дверь. Ирэн и Даниель на ее перемещения никак не отреагировали. То ли спали, то ли только притворялись — девушке до того дела не было. Это было в духе кочевников — уезжать не прощаясь. Прощания вообще среди «своих» были плохой приметой, потому заведя мотор и выбросив фонтанчик песка из-под широких колес, Раттана уже через мгновение выруливала на трассу, ведущую к городу. Её ждала порция лапши и груз, который, судя по отметке, предстояло забрать откуда-то с портовых складов, и кочевница не собиралась откладывать ничего из этого.