Можно назвать еще ряд сложных и недостаточно разработанных проблем: характер становления цивилизации раннего железного века; причины поразительного единообразия материальной культуры, особенно керамики основных районов Средней Азии в ахеменидскую эпоху; границы селевкидских и греко-бактрийских владений в Средней Азии к северу от Амударьи; хронология кушанской эпохи; характер кризиса, поразившего Среднюю Азию на рубеже древности и средневековья, и т. д.

В древности Парфией первоначально называлась область исконного обитания парфян. Наиболее раннее документальное ее упоминание зафиксировано в надписях ахеменидских царей, в частности в Бехистунской надписи. В этих надписях и сочинениях более поздних греческих и римских историков и географов нет четкого описания границ Парфии. Но из их содержания ясно, что это была небольшая страна, занимавшая Туркмено-Хорасанские горы и прилегающие к ним участки Большой Соляной пустыни и Каракумов. Названные пустыни ограничивали пределы Парфии с юга и севера, на западе она граничила с Гирканией, а на востоке с Ареей [10] (подробнее см.: Массон М.Е., 1949а).

После образования Парфянского государства (середина III в. до н. э.) и превращения его в мировую державу (середина II в. до н. э.) этот термин потерял свою первоначальную четкость. Он стал употребляться для обозначения как области обитания парфян, так и всего их обширного государства. Кроме того, как явствует из «Географии» Страбона (XI, IX, 1), произошло не только «раздвоение» самого названия Парфия, но подверглись ревизии границы исконной Парфии — области обитания парфян. Описанная Страбоном «Парфия» включает в себя практически всю Гирканию и даже часть Мидии. Однако отраженная Страбоном точка зрения на границы собственно Парфии не получила всеобщего признания, и другие авторы продолжали рассматривать Гирканию как самостоятельную историко-географическую область [11] .

Собственно Парфия делилась на ряд более мелких историко-культурных областей. Из дорожника Исидора Харакского (Isid. Char. Mans. Parth., 11–13) известно, что таких областей, возможно, соответствующих сатрапиям административного деления, в Парфии было по крайней мере три: Астауэна, Парфиена и Апаварктикена. Большинство современных исследователей считает возможным Парфавнису Исидора Харакского отождествлять с городищами Старая и Новая Ниса вблизи Ашхабада. Соответственно Парфиена помещается в пределах современных Ашхабадского и Геоктепинского районов ТССР, а расположенная восточнее Апаварктикена рассматривается в целом как соответствующая современному Каахкинскому району. Эта гипотеза в настоящее время является наиболее приемлемой, однако следует отметить, что у нас нет бесспорных доказательств для отождествления городища Новая Ниса с Парфавнисой (Нисаей) Исидора Харакского.

Нерешенным остается также вопрос о местонахождении области Нисайя, неоднократно упоминаемой Страбоном [12] (XI, VII, 2; XI, VIII, 3). Нисайя упоминается также Плинием, но о ней ничего не сообщает Исидор Харакский и Птолемей. Имеется также серия парфянских драхм, относящаяся к I в. до н. э., упоминающая название области NICAIA. Некоторые монеты II в. до н. э. — II в. н. э. содержат обозначения: N, NI, NICA, NICAK. Ряд нумизматов склонен видеть в этих надписях и буквах обозначение монетного двора в городе Ниса, некоторые из них прямо указывают на городища Новая Ниса в Багире (Sellwood D., 1976, р. 13–14). Если допустить, что все имеющиеся в нашем распоряжении источники отражают реальную действительность, вернее, разные ее стороны, то можно сделать следующие предположения, снимающие противоречия источников: 1) Парфиена и Нисайя — разные названия одной области с главным городом Ниса; 2) Парфиена и Нисайя — разные области с главными городами, имеющими одинаковое название; 3) Парфиена и Нисайя — названия соподчиненных административных единиц. Парфиена, например, могла быть сатрапией, а Нисайя — марзианством, а столицей той и другой была Ниса. Нельзя исключить также, что Нисайя — это общее название всех трех областей (сатрапий), указанных Исидором Харакским или название части Парфии, расположенной к северу от Копет-Дага [13] . Однако, поскольку все эти предположения не могут быть подкреплены убедительной документацией, в настоящей работе для обозначения области обитания парфян в пределах границ Советского Союза применяется нейтральный термин Северная Парфия. На основе относительного единства материальной культуры III в. до н. э. — III в. н. э. в нее включена подгорная равнина Южного Туркменистана на участке между селениями Кызыл-Арват и Чаача, а также горные долины северных отрогов Копет-Дага.

История изучения. Целенаправленное изучение памятников парфянского времени в подгорной полосе Копет-Дага началось с 1930 г., когда совместная экспедиция Института туркменской культуры (Туркменкульта) и Наркомпроса РСФСР приступила к раскопкам на городищах Нисы в селении Багир близ Ашхабада. В 1930 г. экспедиция работала под руководством А.С. Башкирова при участии А.А. Марущенко, С.А. Ершова, П.В. Арбекова. В последующие годы (1931, 1934–1936) раскопки проводились силами сотрудников Туркменкульта при научном руководстве А.А. Марущенко. На городище Старая Ниса раскопки носили разведывательный характер и осуществлялись путем закладки многочисленных траншей и шурфов. Работы этих лет явились важным этапом в изучении парфянской культуры [14] . Они документально подтвердили принадлежность городища к парфянской эпохе и дали обильный археологический материал. Во время этих исследований были частично вскрыты основные архитектурные сооружения Старой Нисы, получившие, однако, не совсем правильное определение (см.: Массон М.Е., 1949а, с. 30–35).

Раскопки на Новой Нисе проводились в течение трех сезонов (1930, 1934 и 1936 гг.) и также носили разведывательный характер. В 1934 г. в шурфе, заложенном в центральной части городища, обнаружен ряд предметов, бесспорно относящихся к парфянской эпохе. В 1936 г. в северо-восточной части городища расчищено несколько полуразрушенных склепов парфянского некрополя.

Помимо раскопок на городищах в селении Багир, в довоенный период проводилось рекогносцировочное обследование подгорной полосы Копет-Дага. В этой работе принимали участие местные археологи А.А. Марущенко, С.А. Ершов, П.В. Арбеков, ашхабадские краеведы и ученые из других научных центров (Робинзон В., 1930; Семенов А.А., 1931; Ершов С.А., 1944). При этих разведках наряду с памятниками других эпох были обследованы некоторые археологические объекты, содержащие слои парфянского времени. Однако в силу слабой изученности материальной культуры парфянской эпохи этот факт не всегда осознавался самими исследователями. В этот период было установлено наличие слоев парфянского времени на городищах Анау, Хосровкала, но остались неопознанными или незамеченными материалы парфянского времени на Кунякале в Кешах, Геамикале, Кошадепе у Баба-Дурмаза, Куня-Каахке.

Следующий этап в изучении памятников Северной Парфии связан с деятельностью Южно-Туркменистанской археологической комплексной экспедиции (ЮТАКЭ). В 1946 г. ЮТАКЭ возобновила работы на городищах Старая и Новая Ниса [15] . На Старой Нисе было продолжено исследование объектов, выявленных разведочными раскопками довоенных лет. В 1946–1953 гг. было осуществлено полное вскрытие «квадратного зала» и «круглого храма» в дворцово-храмовом комплексе и большого «квадратного дома» в северной части городища. Кроме того, были проведены некоторые дополнительные вскрытия во «дворце», осуществлены разведывательные раскопки фортификационных сооружений и начаты работы по изучению хозяйственного комплекса в северной части городища (Массон М.Е., 1965б; 1974б, в).