Он взял старушку под руку и повел к озеру.

— Год траура прошел. Что ты думаешь? — начала Ванда, когда молодой человек бережно усадил ее на скамью у берега.

— Думаю: надо заняться воспитанием сына.

— Это хорошие мысли, — кивнула дама Ванда. — Больно шаловлив, хоть еще совсем дитя.

— Разве я не был таким?

— Был-был. — Она вновь согласилась. — У тебя до сих пор неизвестно что в голове... Взять так и уехать. Одному, надувшись на весь свет. — Она принялась ворчать и выговаривать все то, что накопилось за год.

Фредерик умел слушать не слыша, потому просто скосил глаза на озеро, которое постепенно погружалось в вечернюю мглу. «И от нее я должен получить на орехи», — мелькнула кислая мысль...

— Опять не слушаешь?! — повысила голос дама Ванда.

— Что ты, нянюшка, я тебя всегда слушаю, — улыбнулся Король.

— Ну раз так, то вот тебе мое слово: женись вновь!

Он чуть вздрогнул, улыбка сползла с лица.

— Ну, право, ты мужчина — хоть куда. Молодой, красивый, крепкий. Ишь, какая рука твердая. — Дама Ванда толкнула Фредерика в предплечье, подмигнула. — И, мыслю, не только рука...

— В кои-то веки ты заметила, что я уже мужчина, — хмыкнул Фредерик.

— Не уходи от ответа!

— Не буду.

— Так женишься?

— Зачем?

— Тебе как Королю нужны наследники...

— У меня есть наследник.

— Одного мало. Вдруг с Гаретом...

— С ним ничего не случится! — резко перебил Ванду Фредерик.

— Ты что, Господь Бог, что так уверен?! Тебя год не было — ты не знаешь, как он болел в эту зиму. Мы думали — ничто не поможет. Твой сын чуть не умер! А ты — родной отец — в это время шлялся неизвестно где! А теперь говоришь: ничего не случится! Много ты понимаешь в жизни, я смотрю! — такой гневный поток речей обрушила Ванда на бывшего воспитанника. — Господи, и в чьих руках Королевство?!

— Вот черт! — невольно кинул в сторону Фредерик, чувствуя, что каждое ее слово, как удар молота, прибивает его к земле.

— Ты лицо-то не вороти! Ишь, не нравится ему!

Он молчал, опустив голову. Виноват, сто раз виноват, что еще сказать.

— Да ты обязан жениться! Гарету нужна мать! Тебе — жена, Королевству — Королева и ватага королевичей! Год траура прошел, и нечего дальше закисать. Мы живые и думать должны о живом...

— Может, перенесем разговор на завтра? — заметил Фредерик и развел руками, показывая «смотри — уже стемнело».

— Никаких «перенесем», пока не дашь ответ!

— Как я понимаю, тебя устроит лишь утвердительный?

— Ты всегда был понятливым.

— Та-а-ак, — протянул молодой человек, нахмурившись.

Дама Ванда нахмурилась еще больше и скрестила руки на груди, с вызовом глядя на Фредерика.

— Та-ак, — повторил он, немного сбитый с толку. — Судя по напору, ты даже можешь предложить конкретного человека...

— Что ж, Судья в тебе еще не умер...

— Пожалуйста, не затягивай разговор.

— К чему что-то говорить? Пораскинь еще чуток мозгами...

— Марта.

— Умница. Разве плоха кандидатура? А для Гарета она уже стала матерью.

— Его мать — Кора! То, что она умерла, не значит, что Гарет должен о ней забыть!

— Никто о таком не говорит. Просто сейчас, когда он так мал, ничего не понимает, он видит, кто его любит, кто о нем заботится. Это Марта. Разве не справедливо, что Гарет зовет ее мамой? Разве не справедливо, чтоб все так и продолжалось? А то, что его настоящая мать умерла, когда он родился, он узнает позже, когда войдет в разум...

Фредерик с шумом выдохнул воздух, лихорадочно взъерошил волосы:

— Это невозможно. Даже если бы я и был согласен.

Дама Ванда удивленно посмотрела на него.

— По кодексу Судьи: не должно быть никаких близких отношений со Смотрителями.

— Марта уже не Смотритель...

— Она была им, и все это знают. А кто такой Смотритель? Он умер для всего мира. У него нет прошлого, его настоящее и будущее принадлежит Судье, которому он служит... То, что я посвятил ее в дамы — исключение из правил... И еще — у нее был жених, была помолвка. И что потом? Элиас отказался от нее. Ты понимаешь, что это такое — невеста, от которой отказались? И все равно, какой была причина. Пусть даже это — просто дурь юного гвардейца... И ты теперь предлагаешь мне, Королю, ее в жены?

— Как ты можешь...

Фредерик замахал рукой:

— Я испытываю к Марте лишь самые теплые чувства. Я ничуть не умаляю ее достоинств. Я считаю, что она — одна из лучших дам Королевства, которых я знаю. И она достойна самого лучшего, что есть на свете: любви, уважения, почитания. Но со мной — это невозможно. Я не просто человек, не просто мужчина, я — Король, я глава Королевского дома. И ты думаешь, Дом примет безродную девушку, чужестранку, проданную в рабство?

— То, что ты говоришь — ужасно...