Он мучительно чувствовал, что сильнее с каждым днём влюбляется в ту девчонку, которую пытался оскорбить при брате. Но он плохо осознавал в себе это чувство, ему казалось, что оно делает его слабее и унижает в лице товарищей-сверстников. Поэтому, как и любой подросток, он делал всё, чтобы как можно больнее обидеть объект своего неистового обожания, «проучить» его за свою уязвимость.

Девочку звали Лорэн, у неё были карамельно-рыжие волосы и глаза цветом похожие на осеннюю траву, лицо её было чуть усыпано веснушками, что делало девочку похожей на лесную нимфу. Она была не особо общительная, могла подолгу разговаривать сама с собой и петь песни себе под нос. Одевалась Лорэн также странно: юбки в пол и странного вида мешковатые яркого цвета блузы. За всё за это девочка сразу же получила от одноклассников неодобрение и насмешки, хотя большинство мальчишек в классе были, как и Кол, тайно влюблены в её необычное, неземное очарование.

– Кол, пойдёшь сегодня к Элвину на день рождения? – запыхаясь после длительного бега на уроке физкультуры, спрашивал мальчишку одноклассник.

– Прости, Кайл, я не могу: у меня сегодня ещё тренировка, – с грустью отозвался Кол, потому что, невзирая на свою любовь к спорту, он был подростком, желающим весело проводить время с друзьями.

– Ну, вот, жалко, – протянул Кайл, почесав затылок и шмыгнув носом, – а то мы с ребятами пригласили туда ещё и нашу кикимору, хотим поджечь её кудрявое рыжее гнездо! – он едко засмеялся своим начинающим ломаться мальчишеским голосом.

Желудок Кола скрутило тугим узлом от страха: нельзя допустить, чтобы эти мерзавцы посмели издеваться над его кудрявым ангелом. Забыв наставления тренера и свою юношескую гордость, он решительно заявил:

– Ой, ты знаешь, я вспомнил, что тренировка вообще-то завтра, а не сегодня. Так что ждите меня, я приду. Во сколько там сие торжество намечается? – шутливо спросил он, хмуря густые брови и щуря хитрые глаза.

– Приходи где-нибудь к половине шестого, самое то будет, думаю.

В назначенное время компания мальчишек и «избранных» девчонок – любимиц в классе собралась в доме именинника Элвина. Взрослые собрались в одном конце стола, предоставив противоположную сторону ребятам, потому что мешаться всем вместе было уже по-детски, а школьники чувствовали себя слишком уж взрослыми для этого, учитывая, что виновнику торжества сегодня исполнялись «внушительные» 14 лет.

Кол специально сел подле самой популярной девочки в классе: пухлощёкой с дерзкими карими глазами и тёмными волосами. Она неприлично громко смеялась и заигрывала с каждым, кто бросал ей даже ничего не значащую улыбку. Лорэн спихнули на самый «край», а именно вплотную к прадеду Элвина: кряхтящему старику, поминутно откашливающему мокроту и поправляющему зубные протезы. Девочка была немного сконфужена, что её усадили на самой «периферии» молодого сбора, но всё-таки сочла своим долгом ухаживать за дедом, подкладывая ему угощение и заботясь о хлебе для него. Мальчишки смеялись над ней, девочки всё время перешептывались и отпускали тихие шутки в сторону одноклассницы.

Во время перерыва застолья, когда взрослые разбрелись, кто покурить на веранде, а кто посплетничать на кухне, подростки включили громко музыку и начали веселиться. Мальчишки бегали за девчонками вокруг стола, в шутку дрались с ними, кто-то обсуждал свои предпочтения в музыке и кино, а кто-то, пользуясь случаем удаления родителей, отпускал недетские шутки, что было запретно и притягательно. Все они мнили себя уже не детьми, а очень важными персонами, которые только при родителях из-за нужды притворяются маленькими. В этот-то момент Кайл и решил, что пора бы уже и позабавиться по плану. Лорэн макала вишню в стакане, подложив руку под щёку, чувствуя себя обделённой вниманием, но всё-таки счастливой, что её пригласили на эдакое элитное собрание, где проводили время самые популярные ребята класса. Кайл нарвал салфеток и высыпал мелкие огрызки прямо в рыжую шевелюру девочки, а ребята не удержались и заливисто начали хохотать. Лорэн, желая сгладить неприятный эффект шутки одноклассника, тоже засмеялась со всеми, показывая своё дружелюбие, которое все сочли за глупость и нелепость – так им было удобно и более смешно в данной ситуации.

– Лорэн, а ты любишь танцевать? – натянуто улыбаясь, спросил один из мальчишек, скаля выдающиеся вперёд верхние зубы.

– Да не очень, если честно, – смущённо потупив взгляд, ответила Лорэн, прижимая к себе свою маленькую зелёную сумочку, перекинутую через плечо.

Кол торжественно вздохнул, прицениваясь к опустившемуся на её лоб игривому локону, выбившемуся из причёски, и длинным ресницам, отдающим лёгкую полутень на скулах девочки, когда она смущённо прикрыла глаза.

– Да давай ты потанцуешь с кем-нибудь, – скомандовал паренёк, – вон, с Колом, например, он у нас тот ещё танцор!

Компания безудержно захохотала и вытолкнула Кола к Лорэн, которая тут же стыдливо подняла голову вверх и кротко взглянула на Майклсона. В ладонях мальчишки выступил холодный пот, руки задрожали, и в груди горячо защемило от стыда за себя и друзей, смешивавшегося с восхищением и страхом.

– А вы что, не будете танцевать? Давайте лучше все вместе тогда, – ласковым голосом предложила Лорэн, блестя зелёными влажными глазами.

– Да, давайте: все на медляк! – проскандировал Элвин и смачно похлопал, после чего принялся с пинками и смешками поднимать с дивана друзей.

Пухлощёкая девочка-брюнетка тут же поспешила поставить песню группы Air - “Playground love” и с женским трепетом, не свойственным девочке 13-ти лет, притянула к себе Кайла. Кол виновато смотрел в пол на свои начищенные матерью до блеска новые туфли, чувствуя на щеке дыхание Лорэн и подсознанием ощущая её взгляд на себе и колыхающуюся кудряшку, щекотно касающуюся в танце его лба, что заставляло мальчика всё время вздрагивать. Кайл же, улучив момент, прицелился и со всей силы наступил на ножку Лорэн, отчего девочка сдавленно вскрикнула и резко обернулась в сторону обидчика.