– Не знаю. Он сегодня вообще всё сделал рано: из школы вернулся, уроки закончил, спать пошёл. Может, утомился с непривычки после лета? – предположила Эстер.

– Наверное… – выдохнул мистер Майклсон с видом успокоения.

Сам же Клаус никакого домашнего задания, на самом деле, не сделал и спать не лёг. Он уже через час, выйдя через окно, чтобы избежать лишних вопросов, отправился на вечеринку, которую устраивал одноклассник. Веселье прошло успешно, и уже к трём часам ночи Клаус был сильно пьян. Обнявшись «по-братски» со Стефаном, они, шатаясь, пересекали улицу, напевая какую-то песню, что больше походило на бредовые бормотания.

– Как тебе «рыбка» Елена? – с пьяным свистом процедил сквозь зубы Клаус, заваливаясь в сторону друга.

– Что? Какая ещё рыбка? – Сальваторе нахмурился, мотнув пару раз головой. – Ах да! Ты про наше полоскание директорского аквариума, – выговорил он с большим усилием. – Ну, ты знаешь… В принципе… Могло быть и получше как-то всё это… Елена уж слишком много болтала про своего парня, зато я парочку раз «случайно», – он поставил кавычки красными, еле сгибающимися пальцами, – налетел руками ей прямо в зону декольте…

– «В зону декольте»! – Клаус дико захохотал, – интеллигенция ты местная, честное слово, Стеф!

Пока друзья вели свою бессвязную беседу, в нескольких метрах от них остановился шикарный красный Мерседес с откинутой крышей, из которого вышел весьма импозантный молодой мужчина вместе с Кэролайн. Он проводил девушку до порога её дома, затем развязно прижал к себе одной рукой, сжав с силой тонкую ткань короткого платья, и крепко поцеловал.

– Нет, ну, ты только посмотри на это: а Форбс времени даром не теряла! – Стефан распахнул глаза и открыл рот.

– Да уж, это точно… – даже, как будто протрезвев, ответил Клаус, и на сердце у него похолодело, зато дыхание участилось, и застучало в висках. – Она не промах оказалась: этот парень, наверное, каждый день себе разных девчушек снимает, – он хотел быть несерьезным и грубым, говоря о Кэролайн, чтобы поддержать волну приятеля и самому себе не сознаться в приступе ревности.

Они сделали несколько шагов вперёд, но вдруг Стефана понесло в сторону, и он часто задышал.

– Черт! Кажется, меня тошнит, брат!

– Стеф, Стеф! Э-эй! – Клаус уже безнадёжно потерял друга из рук, и Стефан изгадил капот роскошного авто. – Только не это…

– Ребята, вы что, совсем тронулись умом?! – окликнул испуганно и гортанно хозяин автомобиля.

– Райан, тише – это мои одноклассники: они просто переборщили немного на вечеринке, не кипятись! – поспешила заступиться за перебравших товарищей Кэролайн.

– Немного? Да он уделал мне весь капот! Чёртовы пьяные школьники, – сердился Райан, пытаясь показать своей подруге, какой он важный и состоятельный джентльмен на фоне этих «мальчишек».

Клаус же чувствовал глубокий стыд и неловкость. Именно сейчас он ощущал себя жалким и смешным на фоне этого задрапированного в дорогие тряпки богатого красавца, который имел право так распущенно прижимать к себе всю её – хрупкую Кэролайн в миниатюрном платье и с развивающимися по вечернему ветру локонами. И пока Райан поднимал с капота Стефана, Клаус в немом оцепенении смотрел на объект своего обожания, восхищаясь каждым её движением, в особенности тем, как она обеспокоенно и смущенно трёт обеими руками свои плечи и покусывает нижнюю губу.

– Ты такая красивая сейчас, – шепнул он то, что не мог держать в голове и даже сам не понимал, насколько это было ново в его отношении к ней.

– Тебя потянуло на комплименты в мой адрес? Да, кажется, Райан прав – вы здорово перебрали, а не слегка! – она очаровательно засмеялась, прикрыв кончиками пальцев нос.

– Хм, да уж… – отозвался Клаус неуверенно, с грустной улыбкой опустив голову, чувствуя неловкость и неуместность своего комплимента, но притом понимая то, что шутка Кэролайн была полной противоположностью действительности в том смысле, что восхищался Клаус ей вовсе не из-за перебора с алкоголем.

– Я развезу их по домам, милая. А ты иди спать – сладких снов тебе. – С приторной сладостью в голосе наигранно сказал Райан, ведь ему хотелось ещё и ещё раз пощеголять своей галантностью и взрослостью перед юной, как ему думалось, глупенькой девчонкой.

Клаус сразу же отказался от идеи отвезти его домой, запихнув зато Стефана на заднее сиденье, потому что сам понимал и чувствовал в голосе Райана мотивы этого щедрого жеста и вовсе не желал, чтоб этот богатенький сынок за счёт него потешал своё самолюбие, ведь он ко всему прочему был ещё и парнем девушки, к которой Клаус был неравнодушен.